Erik Heeres ontvangt RUG Impact Innovator Excellence Award

Tijdens de RUG Ventures Innovation Day heeft Prof. dr. ir. Erik Heeres van de Faculty of Science and Engineering (RUG) de Impact Innovator Excellence Award ontvangen. Heeres kreeg deze prijs voor zijn jarenlange inzet om innovaties uit het lab te vertalen naar concrete oplossingen voor een circulaire en groene chemische industrie. De prijs werd uitgereikt door RUG-bestuurslid Hans Biemans.

Heeres werk richt zich op het omzetten van biomassa en agrarisch afval in biobrandstoffen, chemicaliën en materialen, met recente vooruitgang in plastic recycling. Biemans: ‘Heeres toewijding aan duurzame oplossingen blijkt niet alleen uit zijn indrukwekkende academische staat van dienst, maar ook uit zijn inzet voor technologische ontwikkeling en het overbrengen van deze vooruitgang naar de maatschappij.’

Plastic afval omzetten in chemische bouwstenen

Een van de belangrijkste effecten van Heeres' onderzoek is zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de technologie die BioBTX gebruikt. De Rijksuniversiteit Groningen en de groep van Heeres hebben een belangrijke rol gespeeld in het genereren van de basiskennis die ten grondslag ligt aan het proces van BioBTX om afvalplastic om te zetten in chemische bouwstenen. De onderzoeksgroep blijft actief betrokken bij de verdere ontwikkeling van deze technologie. Onlangs heeft BioBTX substantiële financiering ontvangen om het proces op te schalen van laboratorium naar commercieel gebruik in Delfzijl, waarmee een belangrijke stap is gezet in de vertaling van academische innovatie naar industriële toepassing.

Innovatieve producten uit landbouwafval

Heeres is ook actief betrokken bij de Innovatiehub Oost Groningen (IHOG), waar hij deelneemt aan initiatieven gericht op het opschalen van innovatieve producten uit landbouwafval, dat in de regio ruim voorhanden is. Voorbeelden zijn de ontwikkeling van industriële henneppanelen voor de bouw met HempFlax en magnesium-gefunctionaliseerde zetmeelproducten met AVEBE.

Samenwerken aan mondiale uitdagingen

Hans Biemans stelde dat Heeres bijdragen exemplarisch zijn voor de ambitie van de RUG als vijfde generatie universiteit, waar uiteenlopende kennisgebieden worden geïntegreerd om samen te werken aan mondiale uitdagingen: 'Als brede kennisinstelling is de Rijksuniversiteit Groningen toegerust om structureel samen te werken met de wereld om ons heen, en het werk van Erik staat als een bezegeling van deze visie.'

Erik Heeres is hoofd van de groep Green Chemical Reaction Engineering aan het Engineering and Technology Institute Groningen (ENTEG).