Theunis Piersma ridder in de Nationale Orde van Mauritanië
De oorspronkelijke versie van dit artikel verscheen op de site van Omrop Fryslân.

Hoogleraar Trekvogelecologie Theunis Piersma van de Rijksuniversiteit Groningen (Faculty of Science and Engineering) is benoemd tot ridder in de Nationale Orde van Mauritanië. Hij heeft de onderscheiding gekregen voor zijn inzet voor de natuur in de Baai van Arguin in het West-Afrikaanse land.
"Het was totaal onverwacht", zegt Piersma, die de benoeming ziet als een kroon op zijn werk. "Het is een supererkenning voor veertig jaar vastberadenheid in onderzoek naar het ecosysteem in Mauritanië."

"Het is een supererkenning voor veertig jaar vastberadenheid in onderzoek naar het ecosysteem in Mauritanië."
Zusje van ons Waddengebied
Als student van twintig jaar kwam hij voor het eerst in het land. Hij was daar toen voor een telling in het gebied Banc d'Arguin. "Eigenlijk het zusje van ons Waddengebied. Dat wisten we toen nog niet, maar we dachten het wel. Veel vogels die of in het Waddengebied broeden of hier langskomen, komen daar terecht. Dat is dus enorm met elkaar verbonden."
Piersma is daarna vaak teruggekeerd naar het gebied. Zo heeft hij vanuit het onderzoeksinstituut NIOZ 24 jaar lang elk jaar een expeditie georganiseerd, in samenwerking met de Mauritaniërs. "Die verbintenis is steeds groter geworden."
Dat hij nu een onderscheiding heeft gekregen voor zijn inzet in het natuurgebied in West-Afrika is een verrassing. Het past volgens Piersma wel goed bij de goede relatie die de ecologen door de jaren hebben opgebouwd met Mauritanië.

Vriendelijke band
"Wij hebben al heel lang een stevige, goede vriendschappelijke band met de mensen daar. Dat heeft op een of andere manier de mensen bereikt waar we anders niet zoveel mee te maken hebben, namelijk het regeerniveau van Mauritanië."
Piersma constateert dat in Afrika beter op het gebied wordt gepast dan hier op ons eigen Wad. "Het gebied beslaat daar een derde van de kust en het is een gebied waar je de economische activiteiten beperkt moet houden. En dat doen ze."
Volgens hem kunnen we nog wat leren van hoe Mauritanië omgaat met hun vogels. "Zij laten ze daar gewoon met rust, ook in de buurt van de dorpen. Op zee varen surveillanceschepen om agressieve visserij tegen te gaan."
Eerdere onderscheiding
Het is niet de eerste onderscheiding die Piersma ontvangt. In 2017 is hij in Nederland benoemd als Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.
Laatst gewijzigd: | 03 maart 2025 15:20 |
Meer nieuws
-
03 juli 2025
Erik Heeres ontvangt RUG Impact Innovator Excellence Award
Tijdens de RUG Ventures Innovation Day heeft Prof. dr. ir. Erik Heeres van de Faculty of Science and Engineering (RUG) de Impact Innovator Excellence Award ontvangen.
-
02 juli 2025
Investering van € 30 miljoen voor RUG spin-off Portal Biotech
Portal Biotech, een pionier op het gebied van eiwitidentificatie en -sequencing met behulp van nanoporiën, heeft een bedrag van € 30 miljoen aan serie A-financiering opgehaald. De financiering zal worden gebruikt voor de commerciële uitrol en...
-
01 juli 2025
‘Geef zeehonden de ruimte’
De Waddenzee verandert voortdurend. De lokale dieren hebben adaptaties nodig om te overleven in een omgeving die is vormgegeven door de getijden. Door de zeehonden in het gebied te onderzoeken zijn PhD-onderzoekers Margarita Méndez-Aróstegui en...