Wouter Vansteelant nieuwe wetenschappelijk directeur BirdEyes
Dr. Wouter Vansteelant wordt per 1 oktober wetenschappelijk directeur van BirdEyes, het onderzoekscentrum voor wereldwijde ecologische verandering in Leeuwarden. De afgelopen drie jaar werkte hij er al als onderzoeker en begeleider van promovendi. Vansteelant volgt prof. dr. Theunis Piersma op, emeritus hoogleraar trekvogelecologie en oprichter van het interdisciplinaire onderzoekscentrum.
Internationale ervaring
Vansteelant is een erkende stem in de internationale ornithologie. De van oorsprong Vlaamse onderzoeker ontving in 2024 de Early Professional Award van de British Ornithologists’ Union (BOU). Zijn wetenschappelijke werk gaat over de invloed van omgevingsfactoren op de verplaatsingen en trekpatronen van langlevende trekvogelsoorten. Steeds meer legt hij zich toe op leerprocessen en sociaal gedrag van individuele trekvogels, en op de samenhang met de weerbaarheid van trekvogelpopulaties in onze snel veranderende wereld.
Het voelt bijzonder eervol om zo’n unieke nalatenschap te mogen voortbouwen
De wereld vanuit vogelperspectief
Vansteelant heeft niet alleen interesse in de factoren die het bewegingsgedrag van vogels bepalen, maar ook in de relatie tussen wetenschap en maatschappij. Hij is al sinds zijn masteropleiding een voortrekker van burgerwetenschap en herkende zich in de missie van BirdEyes. Drie jaar geleden keerde vanuit Spanje terug naar Nederland om een veel groter publiek te laten zien wat trekvogels ons vertellen over de landschappen die wij met hen delen.
Prof. dr. Joost Frenken, decaan van de Faculty of Science and Engineering, benadrukt dat de functie meer vraagt dan alleen inhoudelijke expertise: “De functie vereist niet alleen gedegen kennis van trekvogels en ecologie, maar ook toekomstvisie, organisatietalent en leiderschapskwaliteiten. Ik herken al deze ingrediënten in Wouter en ben er daarom heel enthousiast over dat hij deze taak op zich neemt.”
Het academische netwerk van BirdEyes strekt zich uit langs de trekroutes van de soorten die we onderzoeken. Dankzij de vele langetermijnonderzoeken ligt er een stevige wetenschappelijke basis. Het voelt bijzonder eervol om zo’n unieke nalatenschap te mogen voortbouwen. Ik heb grote goesting om vanuit Friesland samen met onze actieve community verder vorm te geven aan het internationale onderzoek naar trekvogels. We gaan inzichten en verhalen delen die de verwondering aanspreken.
Vruchtbare grond
Het team van BirdEyes doet onderzoek naar trekvogels, leidt jong talent op en ontwikkelt samen met kunstenaars innovatieve vormen van wetenschapscommunicatie. BirdEyes bestaat dankzij de samenwerking tussen de Faculty of Science and Engineering en Campus Fryslân (faculteiten van de Rijksuniversiteit Groningen). Het onderzoekscentrum is gelieerd aan de Rudolf Agricola School for Sustainable Development en heeft daarnaast sterke banden met het NIOZ (Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee), de Universiteit van Amsterdam, Tresoar en de Fryske Akademy.
De aanstelling van de nieuwe wetenschappelijk directeur is mogelijk gemaakt door een bijzondere schenking aan de Rijksuniversiteit Groningen, ten behoeve van BirdEyes. Vansteelant krijgt een vaste aanstelling als universitair docent bij het Groningen Institute for Evolutionary Life Sciences (GELIFES), met als bijzondere taak BirdEyes te leiden als wetenschappelijk directeur.
Meer informatie
-
BirdEyes bezoekadres: Doelestraat 8, 8911 DX Leeuwarden
Meer nieuws
-
10 september 2026
Op zoek naar de eerste generatie sterren
-
08 september 2026
Hoe herken je een mooie wollen jas in een berg afgedankt textiel?
-
03 september 2026
ERC Starting Grant voor RUG-onderzoeker Henk van Waarde