Else Starkenburg ontvangt Pastoor Schmeitsprijs voor de sterrenkunde

Prof. dr. Else Starkenburg van de Faculty of Science and Engineering (RUG) heeft de Pastoor Schmeitsprijs toegekend gekregen voor haar baanbrekende onderzoek op het gebied van de galactische archeologie. Ze onderzoekt de vroege geschiedenis van sterrenstelsels aan de hand van de oudste generaties sterren, die uiterst zeldzaam en moeilijk te vinden zijn. Ze ontving de prijs op 28 mei, tijdens de 80ste Nederlandse Astronomen Conferentie in Berg en Dal. 

Aan de prijs - die eens in de drie jaar wordt toegekend aan een of twee astronomen- is een geldbedrag van EUR 1500 euro verbonden. Naast Starkenburg ontving ook prof. Yamila Miguel (Sterrewacht Leiden, Leiden Universiteit, en SRON) de prijs.

Unieke methode

Starkenburg ontwikkelde een unieke methode om de oudste generaties sterren op te sporen en zette de Pristine Survey op, die uitzonderlijk succesvol en efficiënt is in het vinden van extreem metaalarme sterren. Deze sterren zijn van cruciaal belang om de vorming van de Melkweg en de Lokale Groep te modelleren, wat zij op toonaangevende wijze uitvoert, aldus de jury. 

Over de prijs

Het bestuur van de Stichting Pastoor Schmeitsprijs beslist over de toekenning aan de hand van voordrachten uit de Nederlandse astronomische gemeenschap. De prijs wordt toegekend aan astronomen van onder de 40 jaar (of niet langer dan 12 jaar geleden het doctoraat heeft/hebben verworven) en in de voorafgaande vijf jaar een wetenschappelijke bijdrage hebben geleverd van uitzonderlijk belang. In 2010 won Almina Helmi de prijs.

Starkenburg promoveerde in december 2011 Cum Laude op het onderwerp ‘Galactic Archaeology in and around the Milky Way’. Sinds 2020 is zij werkzaam bij het Kapteyn Institute van de Faculty of Science and Engineering van de RUG.