Nardi Steverink: zijn goede genen en een gezonde leefstijl voldoende om gezond oud te worden?

Zijn goede genen en een gezonde leefstijl voldoende om gezond oud te worden?

De juiste genen en een gezonde leefstijl vergroten de kans op een hoge leeftijd. Maar zijn deze voorwaarden ook voldoende?

Al sinds de jaren 70 van de vorige eeuw is bekend dat een lange en gezonde levensduur ook sterk bevorderd wordt door sociale factoren, met name door het hebben van voldoende adequate sociale banden. Recente meta-analyses laten zien dat mensen die genoeg bevredigende sociale relaties hebben en niet eenzaam zijn, langer leven dan mensen die dit niet hebben. Deze effecten zijn zelfs vergelijkbaar met het effect van bekende leefstijlfactoren zoals niet-roken en voldoende bewegen.

De uitdaging voor het onderzoek naar de rol van sociale relaties en sociale netwerken is om erachter te komen wat precies ‘adequate’ sociale relaties zijn en wat de kenmerken van sociale netwerken zijn die voor de toename in gezonde jaren zorgen. In de onderzoeksgroep “Happy and healthy aging” bij Sociologie worden dit onderzocht op basis van onderzoek naar vragen zoals: welke sociale behoeften hebben mensen precies en wat hebben mensen nodig om deze behoeften te vervullen vanuit hun primaire sociale netwerken en vanuit de grotere maatschappelijke context? In dit onderzoek hebben we ook de zogenaamde GRIP&GLANS-interventies ontwikkeld: cursussen die mensen ondersteunen in het versterken van hun zelfmanagementvaardigheid (GRIP) en welbevinden (GLANS). Deze interventies zijn effectief gebleken in het verminderen van eenzaamheid en het verbeteren van het sociale welbevinden en worden landelijk toegepast in allerlei organisaties binnen het sociale domein.