ASML koopt zich in bij Mistral AI – waar heeft een chipmaker kunstmatige intelligentie voor nodig?

Het Nederlandse bedrijf ASML is wereldwijd marktleider in de productie van machines waarmee computerchips zijn te maken. Onlangs nam het bedrijf een aandeel van 11 procent in het Franse Mistral AI. Ming Cao, hoogleraar Netwerken en Robotica aan de RUG, legt uit waarom een bedrijf dat chipmachines maakt AI nodig heeft.

FSE Science Newsroom / René Fransen

‘Er zijn goede redenen voor deze investering, want AI software is belangrijk voor het produceren van de hardware’, legt Cao uit. ‘En Mistral AI is de beste op dit terrein in Europa. Zij zijn het enige Europese AI bedrijf dat kan concurreren met de VS en China.’

Zetel in de raad van bestuur

Een eerste reden is dat ASML met behulp van kunstmatige intelligentie (KI) efficiënter kan werken. ‘De instellingen voor de machines die chips maken, bijvoorbeeld voor temperatuur en vochtigheid, moeten precies goed zijn. Het is erg lastig dat zo te houden.’ Daarnaast kan KI gebruikt worden voor de bedrijfsvoering, bijvoorbeeld om de afstemming van alle leveranciers van onderdelen te stroomlijnen, iets wat ook erg complex is.

Door de investering krijgt ASML een zetel in de raad van bestuur van Mistral. Dat kan een belangrijk voordeel zijn, denkt Cao. ‘Een recent rapport van het Amerikaanse MIT laat zien dat de investeringen van bedrijven in KI slechts in vijf procent van alle gevallen een meetbaar resultaat voor de bedrijfsvoering oplevert. ASML kan nu de ontwikkeling van het KI systeem van Mistral beïnvloeden. Daardoor kunnen ze er voor zorgen dat dit beter aansluit bij hun behoeften.’

Verder heeft Mistral AI zich gecommitteerd aan open-source software. ‘Dat is niet zo bij de concurrenten zoals OpenAI – al suggereert de naam dat wel,’ zegt Cao. Dit is ook de reden waarom de RUG heeft gekozen om het KI model Le Chat van Mistral te gebruiken.

Operatie Beethoven

Vorig jaar lanceerde de Nederlandse overheid ‘Operatie Beethoven’, om de halfgeleiderindustrie in Nederland te ondersteunen en ASML is daarvan het vlaggenschip. Dit past in een bredere beweging: Europa bouwt aan een eigen ecosysteem in vitale sektoren zoals computerwetenschap en KI. Cao: ‘Er zijn daarom ook goede geopolitieke redenen voor ASML om een aandeel te verwerven in een Europees KI bedrijf.’