Popović, prof. dr. Mladen

Mladen Popović studeerde aan de Rijksuniversiteit Groningen, de Katholieke Universiteit Leuven en Yale University. Popović deed archeologisch onderzoek in Megiddo en Jeruzalem. Hij is directeur van het Qumran Institute van de RUG, dat in Nederland een leidende rol heeft in de bestudering van de Dode Zeerollen. In 2013 was Popović als dé Dode Zeerollen-expert in Nederland gastconservator van de unieke tentoonstelling van de Dode Zeerollen in het Drents Museum.
In 2014 ontving Popović een ERC Strating Grant van 1,5 miljoen. Met deze subsidie kon hij zijn baanbrekende onderzoek naar de Dode Zeerollen verder ontwikkelen. Samen met Lambert Schomaker, wetenschappelijk directeur van het Artificial Intelligence Institute van de RUG, wilde Popovic de Dode Zeerollen digitaal analyseren, bekend als 'Digitale paleografie', waarbij gebruik wordt gemaakt van kunstmatige intelligentie en koolstofdatering in combinatie met paleografie (handschriftkunde). Met de zeer geavanceerde technieken voor patroonherkenning en beeldverwerking kunnen de individuele schrijvers van de manuscripten worden geïdentificeerd. Deze kennis zorgt voor een beter begrip van de Dode Zeerollen en de cultuur waaruit ze afkomstig zijn. In 2021 ontdekten Popović, prof. Lambert Schomaker en promovendus Maruf Dhali, door analyse van het handschrift met kunstmatige intelligentie, dat de beroemde grote Jesaja-rol door twee schrijvers is geschreven.
In 2025 bleek dat veel Dode Zeerollen ouder zijn dan altijd aangenomen. Een internationaal onderzoeksteam, geleid door Popović, combineerde radiokoolstofdatering, paleografie en kunstmatige intelligentie in een nauwkeuriger datumvoorspellingsmodel: Enoch.
Popović was van 2017 tot 2025 decaan van de Faculteit Religie, Cultuur en Maatschappij van de Rijksuniversiteit Groningen. Sinds 2026 is hij interim-decaan van de Faculteit der Letteren.
Eerder in het nieuws

-
Levend verleden (portret Popovic, Dagblad van het Noorden, december 2013)
-
Meer geld nodig voor onderzoek Dode Zeerollen (Popovic bij RTV Drenthe)
-
Was Jezus lid van een sekte? (artikel in Trouw)