Sinds ik besloot de onderzoeksmaster Religiewetenschappen en Theologie aan de Faculteit Religie, Cultuur en Maatschappij te volgen, wist ik dat ik graag een periode aan een andere universiteit wilde doorbrengen. De onderzoeksmaster bood mij de vrijheid om een eigen onderzoeksproject te ontwikkelen en mijn onderzoeksvaardigheden verder te versterken door middel van vakken, tutorials en stages in binnen- en buitenland. Mijn project richtte zich op de geschiedenis van christelijke missies in Midden-Oosten gedurende de negentiende en twintigste eeuw, en in het bijzonder op vraagstukken rondom missie-erfgoed. Vanuit die interesse heb ik als onderdeel van mijn master een Erasmus-traineeship aan de KU Leuven gevolgd.

Mijn traineeship richtte zich voornamelijk op archiefonderzoek in het Nederlandse Jezuïetenarchief bij KADOC, het documentatie- en onderzoekscentrum voor religie, cultuur en samenleving dat verbonden is aan de KU Leuven. KADOC houdt zich bezig met het behoud van religieus erfgoed en beheert uiteenlopende archiefcollecties van religieuze gemeenschappen in de Lage Landen. Tijdens mijn verblijf deed ik onderzoek naar de fotocollectie van Nederlandse jezuïeten die tussen 1950 en 1990 naar Libanon werden uitgezonden. Deze collectie biedt interessante inzichten in de relaties tussen de jezuïetenorde en de verschillende religieuze gemeenschappen in Libanon, zoals de maronieten, soennieten en sjiieten. Naast de missiearchieven van jezuïeten beheert KADOC ook collecties van missionarissen die werkzaam waren in andere delen van de wereld, zoals Congo en Indonesië. Deze archieven zijn van grote waarde voor onderzoek naar de verwikkeling van christelijke missies en kolonialisme.

Naast mijn archiefonderzoek volgde ik aan de Faculteit Theologie en Religiewetenschappen het vak History of Eastern Christianity. In dit vak kwamen verschillende oosters christelijke tradities aan bod, waaronder de Armeense, Koptische en Byzantijnse tradities. De KU Leuven biedt een breed scala aan gespecialiseerde vakken die slechts aan weinig universiteiten in Nederland beschikbaar zijn. Op het gebied van taalverwerving kunnen studenten er bijvoorbeeld vakken volgen in het Koptisch, Syrisch-Aramees en Oudkerkslavisch, en wordt er onderwijs aangeboden in Joodse en Arabische filosofie.

Tijdens mijn verblijf vierde de KU Leuven haar 600-jarig bestaan. Ter gelegenheid van dit bijzondere jubileum werden tal van culturele activiteiten georganiseerd. Leuven is een levendige studentenstad met een internationaal karakter. Dankzij de vele sport- en cultuurverenigingen is er altijd wel iets te doen en zijn er volop mogelijkheden om medestudenten te ontmoeten.

Mijn tijd in Leuven was een bijzonder waardevolle ervaring. Het traineeship heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van mijn onderzoeksvaardigheden en bood mij de gelegenheid om intensief met unieke archiefbronnen te werken. Daarnaast waren de gesprekken met onderzoekers die zich bezighouden met de geschiedenis van christelijke missies en erfgoed zeer inspirerend. De combinatie van onderzoek, onderwijs en het internationale academische klimaat maakte mijn verblijf aan de KU Leuven tot een verrijkende ervaring.

Imani Nijp volgt de onderzoeksmaster aan onze faculteit.