Elkan Akyürek: goed onthouden! Maar hoe doe je dat?

Goed onthouden! Maar hoe doe je dat?

Gedurende de dag moeten we allerlei dingen onthouden. Je moet ’s ochtends langs de bakker fietsen voor een vers brood, die collega feliciteren met haar verjaardag, de kinderen uit school halen en ga zo maar door. Ook bij studie of werk is het heel belangrijk om nieuwe informatie direct op te kunnen nemen; het is een noodzakelijke stap naar het onthouden ervan op de lange termijn. Jammer dat we nou net op dit punt niet onfeilbaar zijn en met enige regelmaat wel eens iets vergeten. Ons onderzoek richt zich op de hoofdverantwoordelijke in ons hoofd, namelijk het werkgeheugen.

Wat gaat er mis als we iets vergeten? We onderzoeken bijvoorbeeld waarom we het werkgeheugen soms belasten met irrelevante zaken, en zo onbewust te weinig ruimte overlaten voor informatie die wel nuttig is. Net zo belangrijk is de vraag wat er goed gaat als we iets wel onthouden. Soms kun je dingen op slimme manieren beter onthouden dan anders. Bijvoorbeeld door de 4-cijferige combinatie 1-9-8-5 van je cijferslot te onthouden als het jaartal ‘1985’, wat een stuk makkelijker is. In ons onderzoek kijken we hoe en wanneer mensen zulke efficiënte oplossingen kunnen vinden.

Zijn er meer manieren om goed te onthouden? Ongetwijfeld. Daarom bestuderen we ook wat onze hersenen precies uitvoeren als we iets proberen te onthouden. We meten hiervoor het elektro-encefalogram (EEG). Door het inzetten van nieuwe, krachtige analysetechnieken proberen we meer inzicht te krijgen in de fysiologische processen die ons werkgeheugen mogelijk maken.