Helmer Koppelman wint MERAC-prijs 2022

De MERAC-prijs 2022 voor het beste proefschrift op het gebied van de theoretische astrofysica is toegekend aan dr. Helmer Koppelman (Rijksuniversiteit Groningen) voor zijn veelzijdige benadering van de galactische archeologie, die ons begrip van de geschiedenis en de dynamiek van de Melkweg heeft veranderd. De toekenning van de prijs werd vorige week bekendgemaakt door de European Astronomical Society (EAS).

Helmer Koppelman studeerde astrofysica aan de Rijksuniversiteit Groningen, waar hij in 2016 cum laude zijn MSc behaalde met zijn onderzoek maar de evolutie van ‘gaten’ in koude sterstromen. Koppelman verdedigde zijn proefschrift aan de Rijksuniversiteit Groningen in 2020, eveneens cum laude.

In zijn opmerkelijk uitgebreide proefschrift heeft Koppelman theorie, simulaties en enorme datasets gecombineerd om nieuw licht te werpen op de structuur, dynamica en ontstaansgeschiedenis van de Melkweg-halo. Met behulp van gegevens van ruimtesatelliet Gaia ontdekte hij een grote groep sterren die samen de lokale galactische halo vormen, gevormd na een grote fusie die ongeveer 10 miljard jaar geleden plaatsvond. In zijn proefschrift onderzocht hij verder het gebruik van baanfrequenties om de gaten in smalle stelsels te begrijpen, met als doel grenzen te stellen aan de aanwezigheid en eigenschappen van (donkere materie-) klonters in de halo.

Koppelman werd vervolgens postdoc aan het Institute for Advanced Study in Princeton. Hij keerde terug naar Nederland om een nieuwe carrière te beginnen als data scientist. Het proefschrift van Koppelman werd uitgevoerd onder supervisie van Amina Helmi en Eline Tolstoy.

Bron: NOVA/astronomie.nl