'Duurzame energiesystemen spelen een cruciale rol bij het verbeteren van levens'

De uitreiking van de jaarlijkse sub-Saharan Africa Thesis Awards vond vrijdagmiddag plaats in House of Connections. In de PhD categorie ging de prijs naar Emília Come Zebra voor haar onderzoek naar hybride duurzame energiesystemen in Mozambique. 'Deze energiesystemen maken ontwikkeling mogelijk op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg en sociale vooruitgang.'

De SSA PhD Award werd toegekend aan Emília Come Zebra voor haar proefschrift Optimizing the Deployment of Hybrid Renewable Energy Systems for Developing Countries. Ze werd begeleid door prof. André Faaij en dr. Henny van der Windt. De prijs heeft als doel studenten te stimuleren onderzoek te doen naar Sub-Sahara Afrika en onderstreept het belang van de samenwerking tussen de Rijksuniversiteit Groningen en landen in de Sub-Sahara-regio. De Wubbo Ockels School speelt een actieve rol in het bevorderen van deze samenwerking.

Zebra noemt het winnen van de prijs een eer. 'Het is niet alleen een erkenning van mijn eigen prestatie, maar ook van het belang om de uitdagingen op het gebied van toegang tot energie aan te pakken waarmee ontwikkelingslanden, en met name Mozambique, worden geconfronteerd. Duurzame energiesystemen spelen een cruciale rol bij het verbeteren van het leven van mensen.'

Zebra voerde een casestudy uit in vier dorpen in Mozambique. Ze onderzocht verschillende energiebronnen, zoals windenergie, zonne-energie, waterkracht en biodiesel. In de sub-Sahara-regio zijn verschillende plattelandsgebieden niet aangesloten op het elektriciteitsnet. 'Het is erg duur om deze gebieden op het net aan te sluiten vanwege bijvoorbeeld de afstand tot het elektriciteitsnet en de grote verspreiding van de bevolking.' Lokale off-grid-oplossingen zijn daarom een goede oplossing, aldus Zebra.

In haar onderzoek vergeleek Zebra de vier energiebronnen en onderzocht welke afzonderlijke bron of combinatie van bronnen de beste resultaten opleverde. Hiervoor gebruikte zij verschillende modellen, waaronder het softwarepakket Hybrid Optimization Model for Electric Renewables (HOMER), waarmee energiesystemen kunnen worden gesimuleerd en getest.

Veel hernieuwbare energiebronnen leveren niet continu energie. Zebra toont aan dat een combinatie van twee of meer hernieuwbare energiebronnen, ondersteund door passende technologiekeuzes, systeemontwerp en implementatiestrategieën, vaak de meest effectieve oplossing is.

In haar proefschrift doet Zebra diverse aanbevelingen voor beleidsmakers. 'Deze aanbevelingen zijn niet alleen relevant voor Mozambique, maar ook voor andere landen in de Sub-Sahara-regio.' Volgens de onderzoeker kunnen mini-gridsystemen extra werkgelegenheid creëren en daarmee de lokale economie stimuleren. 'Energiesystemen maken ontwikkeling mogelijk op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en sociale vooruitgang. Ze kunnen gemeenschappen daadwerkelijk blijvend veranderen.'

De SSA Bachelor Award ging naar Jan Slump (Faculteit Religie, Cultuur en Maatschappij) en de Master’s Award naar Nissi Moses (Faculteit Economie en Bedrijfskunde).