Iris Sommer ontvangt in 2026 de NWO Stevinpremie, de hoogste onderscheiding voor onderzoekers in Nederland die op het gebied van kennisbenutting voor de samenleving bijzondere prestaties hebben behaald. Sommer krijgt 1,5 miljoen euro, te besteden aan wetenschappelijk onderzoek en initiatieven rondom kennisbenutting. Sommer is als hoogleraar Psychiatrie verbonden aan het UMCG en de RUG.
In het werk van Sommer staat de kwaliteit van leven van mensen met psychiatrische aandoeningen centraal. Als een van de eersten bracht ze in kaart welke hersengebieden actief zijn als je stemmen (hallucinaties) hoort. Vernieuwend is ook haar werk rond het veilig afbouwen van antipsychotica en een AI-applicatie om psychische terugval via spraak te voorspellen. Daarnaast zette Sommer gendersensitieve psychiatrie op de agenda: haar onderzoek naar hormonen en psychoses legde de basis voor optimale psychiatrische behandeling voor vrouwen. Sommer weet uitstekend een brug te slaan naar de samenleving, met onder meer bestsellers als Het vrouwenbrein.
Sommer kan met deze premie de zeer getalenteerde jonge onderzoekers in haar onderzoeksgroep zekerheid geven voor de komende jaren. De prijs betekent ook dat zij en haar collega’s zich verder kunnen verdiepen in de mentale gezondheid van vrouwen. Dat is een terrein waar nog veel moet gebeuren, maar waar ook veel gezondheidswinst te behalen is.
'Als rector ben ik trots op Iris Sommer en feliciteer ik haar van harte met de Stevinpremie. Haar onderzoek sluit naadloos aan bij de doelen van het RUG-instellingsplan en ze draagt bij aan een betere samenleving. Ik heb daarnaast gezien hoe zij haar onderzoek op een toegankelijke en inspirerende manier deelt met een breed publiek. Deze prijs is een welverdiende erkenning voor haar werk.'
-- Jacquelien Scherpen, rector magnificus van de RUG
'Wat mij bijzonder aanspreekt in het werk van Iris is dat zij altijd vertrekt vanuit de vraag wat patiënten werkelijk verder helpt. Of het nu gaat om psychose, vrouwengezondheid of nieuwe toepassingen van AI: haar onderzoek draagt bij aan een betere kwaliteit van leven en meer gezonde jaren voor iedereen. Deze prijs is een prachtige erkenning voor alles wat zij in de wetenschap, de zorg en de samenleving heeft betekend.'
-- Wiro Niessen, decaan van de Faculteit Medische Wetenschappen van de Rijksuniversiteit Groningen en lid van de raad van bestuur van het UMCG
