Sommer, prof. dr. Iris

Iris Sommer is hoogleraar psychiatrie aan het Universitair Medisch Centrum in Groningen. Sommer is opgeleid als arts en psychiater, promoveerde cum laude op het gebied van taal bij psychose en richtte de Stemmenpoli UMC Utrecht op. In 2016 is haar onderzoek naar hallucinaties: ‘Zie ik spoken’, verkozen tot publieksonderzoek van het jaar.
Haar werk op het gebied van taal is voortgezet en ze leidt nu een Europees consortium waarmee ze onderzoekt of automatische spraakanalyse een goede biomarker voor psychiatrische aandoeningen is. Juist nu de GGZ gaat digitaliseren, wordt spraak-gestuurde AI veel gebruikt en zouden deze nieuwe spraak-markers kunnen helpen bij digitale triage of medische besluitvorming.
Iris Sommer richt zich met haar baanbrekende werk onder meer op het vrouwenbrein, dat veel minder goed onderzocht is dan het mannenbrein. Met haar team bestudeert ze de rol van vrouwelijke hormonen (zoals oestrogenen) voor mentale gezondheid. Deze hormonen spelen een grote beschermende rol bij psychotische stoornissen. Recent werk laat zien dat sommige medicijnen anders afgebroken worden bij vrouwen dan bij mannen, waarbij opnieuw oestrogenen een grote rol spelen en dat ook de menopauze een andere afbraak van sommige medicijnen met zich meebrengt.
Huidige psychiatrische behandelingen zijn veelal gebaseerd op klinische studies waarin vrouwen ondervertegenwoordigd zijn. Hierdoor is de zorg voor vrouwen minder evidence-based dan die voor mannen. Dit heeft grote gevolgen. Zo worden diagnoses bij vrouwen later gesteld en soms helemaal gemist. Verder passen behandelingen minder goed, waardoor vrouwen een grotere kans hebben op overdosering en daardoor bijwerkingen. En er wordt geen rekening gehouden met de menopauze. Met haar team werkt Sommer hard aan betere psychiatrische behandeling voor vrouwelijke patiënten.
Sommer schreef meerdere boeken waaronder ‘Haperende Hersenen’, ‘Het VrouwenBrein' en 'De Bacterie en het Brein’. In 2026 verschijnt 'De stem van het Brein', over hoe taal ons vormt. Met BNR Nieuwsradio nam Sommer vijf podcasts op over de hersenen, die verschillende thema’s in relatie tot het brein behandelen.
In 2022 won Sommer de Huibregtsenprijs voor Wetenschap en Maatschappij.
Eerder in het nieuws
Iris Sommer bij de Universiteit van Nederland: