Negen schaakpartijen op een WK in China en een dag na thuiskomst alweer een tentamen. RUG-student Econometrie Leandro Slagboom combineert zijn studie met internationale schaakambities. Onlangs eindigde hij op een gedeelde negentiende plaats tijdens het FISU World University Championship Mind Sports in het Chinese Liaocheng.

Het WK voor studenten was een bijzondere ervaring voor Leandro. “Alles was tot in de puntjes geregeld,” vertelt hij. “Dat had ik ook wel verwacht van China. Maar ik had zoiets nog niet eerder op deze schaal gezien. Ik heb wel vaker in het buitenland gespeeld, maar qua schaken meestal alleen binnen Europa. Dus China was een heel nieuwe ervaring. Ik was wel eerder in Azië geweest, omdat mijn moeder uit Thailand komt.”

Met de Nederlandse vlag over het podium

Opvallend was dat de openingsceremonie pas plaatsvond nadat op de eerste dag al twee rondes waren gespeeld. Leandro: “De opening was grandioos. Ze pakten flink uit. Zo kreeg elk land een eigen momentje. We moesten met een grote Nederlandse vlag over het podium lopen. Er was heel veel publiek dat klapte. Daarna waren er toespraken van allerlei officiële mensen uit China, onder wie vertegenwoordigers van het sportministerie. Het was echt ongekend, met ook nog allerlei optredens met dans en zang.”

De eerste drie dagen stonden telkens twee partijen op het programma. “Het is gebruikelijk om één partij per dag te spelen,” weet Leandro. “Nu hadden we de eerste drie dagen een ronde om negen uur ’s ochtends en één om twee uur ’s middags. Dat was vrij intensief.” Na drie dagen had hij daardoor al zes rondes achter de rug.

Op de vierde, vijfde en zesde dag was er steeds één speelronde in de ochtend en een ander programma in de middag. Op dag vier was dat een blitztoernooi, oftewel een snelschaaktoernooi. Een dag later volgde een uitstapje naar een oude Chinese wijk net buiten de stad. “Dat was ook grandioos,” vertelt Leandro enthousiast. “Er waren allemaal attracties, zoals een opera, een vuurspuwer en een lichtshow. Ja, echt van alles was daar te doen.”

Na de negende en laatste speelronde volgde de sluitingsceremonie. “Dat duurde best wel lang, want ze besteedden uitgebreid aandacht aan elke categorie. Er vond ook een bridgetoernooi plaats, dus daarvoor werden eveneens de prijzen uitgereikt. Daarna waren er weer allerlei optredens.”

Viereneenhalf punt uit negen partijen

Het waren intensieve en indrukwekkende dagen, met het schaaktoernooi als belangrijkste onderdeel. “Ik eindigde mijn toernooi met viereneenhalf punt uit negen partijen, dus met een score van 50 procent. Daarmee heb ik iets onder mijn rating gepresteerd.”

Helemaal ontevreden was Leandro niet. “Weet je, Nederlanders doen het vaak niet goed op internationale toernooien en verliezen vaak heel veel ratingpunten op dit soort toernooien. Maar het algemene verloop voor mij was dat ik wel won van iedereen die op papier zwakker was. Ik kon verder helaas geen potten breken. Dat was wel jammer.”

Een dag na thuiskomst alweer een tentamen

Leandro zit in het tweede jaar van de studie Econometrie en maakt gebruik van de topsportregeling van de RUG. “De studie verloopt goed,” vertelt hij. “Ik heb nog niet veel gebruik hoeven maken van de regeling. De studie gaat mij goed af en schaken is heel flexibel.”

Direct na het WK stond hem wel een uitdaging te wachten: een dag na terugkomst in Groningen had hij een tentamen. “Ik heb het wel gehaald,” vertelt hij. “Ik vertrouw op mezelf dat het goed komt. Dus ik kan nu een beetje relaxen en rustig aan leren.”

Dat leren combineert hij met gemiddeld vier tot vijf uur schaken per dag. Een deel daarvan omschrijft hij als passief bezig zijn met de sport, bijvoorbeeld door online partijen te volgen. Daarnaast traint hij actief, analyseert hij partijen en werkt hij aan ingewikkelde schaakopgaven.

“Dat is vrij zwaar, dus dat gedeelte van de training probeer ik zo’n anderhalf tot twee uur per dag te doen.” Tussendoor wordt er gestudeerd. “Ik kan gelukkig zelf indelen wanneer ik ga trainen. Het verschilt van dag tot dag, afhankelijk van wat op dat moment het beste uitkomt. Het is vooral een kwestie van goed plannen.”

Volgende uitdaging in het ACLO Sportcentrum

Wie Leandro achter het schaakbord in actie wil zien, kan van 19 tot en met 24 december terecht in het ACLO Sportcentrum voor het jaarlijkse Chessfestival Groningen. Vorig jaar won hij met een score van 100 procent het RUG- en Hanze-schaaktoernooi. Deze keer gaat hij voor de winst in het Open toernooi, dat uit negen rondes bestaat.

Net als tijdens het WK worden op drie dagen twee rondes gespeeld. Leandro weet dus wat hem te wachten staat.

Op weg naar internationaal meester

Leandro wil zo goed mogelijk presteren op het Chessfestival, maar heeft ook een groter doel: de titel internationaal meester. “Daarvoor heb je een Elo-rating van 2400 nodig,” legt hij uit. Die rating geeft de relatieve speelsterkte van een schaker weer. Leandro heeft op dit moment een rating van 2357.

Daarnaast moet hij drie meesternormen behalen. “Dat betekent dat ik tijdens een toernooi een bepaald aantal punten behaal, maar ook dat ik tegen sterke tegenstanders en tegen verschillende nationaliteiten heb gespeeld. Dat is ook een vereiste. Ik zit nu op een niveau waarop een goed toernooi mij al dichtbij kan brengen.”