Strengthening democracy with digital innovations
Versterking van de democratie door digitale innovatie
Digitale media worden er vaak van beschuldigd dat ze polarisatie aanwakkeren en bespieding van burgers mogelijk maken. Maar het proefschrift van Anna Mikhaylovskaya laat juist zien hoe technologie de democratie kan versterken. De focus ligt hierbij op ‘Digitale Democratische Innovaties’ (DDI’s): online platforms en tools die burgers in staat stellen actief deel te nemen aan politieke besluitvorming. Digitale tools kunnen democratische waarden promoten en actieve burgerparticipatie versterken. Aan de hand van praktijkvoorbeelden wordt aangetoond dat DDI’s burgerparticipatie soms inclusiever, transparanter en betekenisvoller maken.
In een wereld die steeds meer wordt gedomineerd door digitale platforms die worden gezien als polariserend in plaats van verbindend, vertellen DDI’s een ander verhaal, namelijk dat digitale tools geen bedreigingen zijn voor de democratie, maar als mechanismen kunnen werken om de democratie te versterken. De scepsis rond digitale technologieën is gegrond: algoritmen van sociale media versterken polariserende inhoud voor winst, en digitaal toezicht roept zorgen op over autoritaire controle. Echter, deze problemen komen niet voort uit de technologie zelf, maar uit hoe digitale ruimtes zijn ontworpen en gebruikt. Het erkennen van dit onderscheid is cruciaal. Als digitale platforms de kracht hebben om te polariseren en te manipuleren, hebben ze ook het potentieel om te verbinden, te versterken en te democratiseren.
In het proefschrift worden vier kernthema’s behandeld. Ten eerste wordt onderzocht hoe DDI’s kunnen bijdragen aan gelijkwaardigere deliberatie, vooral wanneer deze wordt ondersteund door AI-gestuurde moderatie. Ten tweede wordt gekeken hoe DDI’s inclusiviteit kunnen bevorderen door drempels voor deelname te verlagen en gemarginaliseerde stemmen bij het proces te betrekken. Ten derde richt het onderzoek zich op de manier waarop DDI’s wederzijds politiek vertrouwen tussen burgers en beleidsmakers kunnen vergroten, door bijvoorbeeld meer transparantie te creëren. Ten slotte laat het proefschrift zien hoe digitale tools democratische deugden, zoals openheid, kritisch denken en steun voor gelijkheid, bij burgers kunnen stimuleren.
Hoewel dit proefschrift uitdagingen, zoals algoritmische bias, privacy-kwesties en ongelijke toegang tot technologie, erkent, betoogt het dat goed ontwikkelde DDI’s verenigd kunnen worden met democratische kernwaarden en kunnen bijdragen aan het creëren van inclusieve en daadwerkelijk participatieve democratieën in het digitale tijdperk.