‘Wees benaderbaar en sta open voor verschillende perspectieven’ - Interview met nieuwe WOS-directeur Evrim Ursavas

Evrim Ursavas start per 1 september als de nieuwe directeur van de Wubbo Ockels School voor Energie en Klimaat. In dit interview vertelt de hoogleraar Energy Logistics over haar eigen onderzoek en plannen voor de School. ‘Wetenschappers zijn heel goed in het brengen van kennis, maar kennis ophalen uit de samenleving is net zo waardevol.’

Tekst: Jelle Posthuma

Binnen de faculteit Economie en Bedrijfskunde (FEB) werkt Ursavas aan uitdagingen op het gebied van energie en logistiek. Ze past wiskundige modellen toe in haar onderzoek. ‘Het klinkt misschien erg kwantitatief, maar het is ook sterk kwalitatief. We kijken naar echte energieproblemen. Het gaat erom dat we deze problemen doorgronden en onze modellen vertalen naar de ‘echte wereld’. Dat vraagt om een brede mix van benaderingen en disciplines.’

In haar onderzoek richt Ursavas zich specifiek op de toeleveringsketen van energie. ‘We gebruiken energie vaak niet op de plek waar deze wordt opgewekt. Hoe transporteren we het? Waar slaan we het op? Is de bron stabiel? Dat zijn de vragen waar we voor staan.’ Voor duurzame energie geldt dat we er niet altijd 24 uur per dag over kunnen beschikken. ‘Fossiele brandstoffen bieden stroom op aanvraag, maar dat geldt niet voor zon- of windenergie. Hoe gaan we om met deze nieuwe situatie? De energiemix is tegenwoordig veel gevarieerder: een combinatie van fossiele en duurzame bronnen. Ook dat vraagt om veel meer samenwerking tussen verschillende disciplines.’

Kennis van buitenaf

Deze brede benadering past bij de interdisciplinaire Schools voor Wetenschap & Samenleving van de Rijksuniversiteit Groningen, waar grote maatschappelijke vraagstukken over de grenzen van disciplines en instellingen heen worden aangepakt. ‘Als je maatschappelijke problemen wilt tackelen, is interdisciplinariteit van groot belang’, weet Ursavas. Ook benadrukt ze het belang van samenwerking buiten de academie. ‘Het is zaak dat we als universiteit openstaan voor andere perspectieven. Je kunt als wetenschapper van iedereen iets leren. Wetenschappers zijn heel goed in het delen van kennis, maar kennis ophalen is net zo waardevol.’

De samenwerking met partijen buiten de universiteit past bij haar eigen achtergrond. ‘Ik ben afgestudeerd als ingenieur en specialiseerde me later in de zakelijke kant. Ik heb tien jaar buiten de academische wereld gewerkt, in het bankwezen. Dat heeft me enorm geholpen om samen te werken met partijen buiten de academie. 'We kunnen als universiteit geweldige technologische innovaties bedenken, maar als die niet worden opgepakt door de samenleving, schieten we er nog niets mee op.’

Unieke regio

Ursavas ziet de Wubbo Ockels School bovenal als facilitator van samenwerking tussen verschillende wetenschappelijke disciplines en partijen uit de samenleving. ‘Onze School is het platform waar mensen die normaal niet samenkomen, nu wél samenkomen. Daar moeten we een zo optimaal mogelijke omgeving voor creëren.’ Ook speelt de School een belangrijke rol binnen het Noordelijke ecosysteem. ‘Onze regio is een voortrekker op energiegebied. Daarin mag de RUG niet ontbreken.’

Volgens de nieuwe WOS-directeur heeft het Noorden een unieke infrastructuur op het gebied van energie, grotendeels vanwege de historie van gaswinning. ‘Niet alleen fysiek, maar ook op kennisgebied. Door de aardbevingsproblematiek moet het Noorden de bestaande infrastructuur op een andere manier benutten en het een nieuwe bestemming geven om duurzame alternatieven te ondersteunen’, weet de hoogleraar. 

Ursavas wijst op de Groningse Hydrogen Valley Campus Europe, de eerste hub in Europa waar kennis over waterstof wordt gebundeld. ‘In de rest van Europa wordt ons voorbeeld nu gevolgd. Ook kan de RUG een belangrijke rol spelen als toeleverancier van human capital, om de energietransitie uiteindelijk waar te maken – uiteraard samen met het mbo en hbo.’

Go-to-plek

De hoogleraar Energy Logistics wil als nieuwe directeur van de Wubbo Ockels School voortbouwen op het fundament dat de afgelopen jaren is gelegd. ‘Lorenzo (Squintani, red.) heeft het geweldig gedaan, of sterker: de School heeft het geweldig gedaan. Ik ben pas net begonnen. De komende periode draait vooral om kennismaken en alle nieuwe gezichten en namen onthouden’, lacht ze. ‘Dat ga ik de komende weken allemaal in me opnemen.’

Er zijn de komende periode genoeg uitdagingen, weet de nieuwe directeur. De Wubbo Ockels School krijgt als School een nieuw thema: duurzaamheid. ‘Duurzaamheid is natuurlijk sterk verbonden met onderwerpen als energie en klimaat. Wat het nieuwe thema voor onze School betekent, gaan we de komende maanden uitwerken.’

Volgens Ursavas moet de Wubbo Ockels School uiteindelijk een ‘go-to-plek’ worden voor onderzoekers die normaal niet met elkaar samenwerken. Ze hoopt dat mensen haar als directeur als benaderbaar ervaren. ‘Ik ben van nature een nieuwsgierig persoon en altijd geïnteresseerd in wat anderen denken. Deze openheid voor andere perspectieven zie ik ook als basis voor onze School. Het is belangrijk dat onze School als benaderbaar wordt gezien. Je kunt altijd bij ons aankloppen.’