3,5 miljoen euro voor Islands and Sustainability (ISLANDS)

Islands and Sustainability (ISLANDS) is een tweejarig Erasmus Mundus Joint Master Degree Programma en start in september 2022

Het Erasmus Mundus Joint Masters International Programma ‘Islands and Sustainability (Islands)’ start in september 2022. Dit wordt mogelijk gemaakt door de toekenning van een subsidie van 3,5 miljoen euro door Erasmus Mundus Joint Masters van de Europese Unie. Dimitris Ballas en zijn wetenschappelijke partners zijn zes jaar bezig geweest met de voorbereiding:

‘We zijn natuurlijk ontzettend blij dat we nu van start kunnen gaan. Zo’n 15 tot 25 masterstudenten van over de hele wereld kunnen twee jaar worden opgeleid in het doen van onderzoek naar duurzaamheidsvraagstukken van eilanden. Dat doen ze binnen een bijzondere internationale samenwerking.’

Het programma Islands and Sustainability (ISLANDS) is een samenwerking tussen vier universiteiten: de Universiteit van de Egeïsche Zee op Lesbos, de Universiteit van Las Palmas de Gran Canaria, de Universiteit van IJsland, en de Rijksuniversiteit Groningen. Het is de eerste keer dat zo’n samenwerking tot stand komt. Ballas: ‘Er is duidelijk behoefte aan een Master-programma op het gebied van eilanden en duurzame ontwikkeling dat bruikbare kennis kan opleveren.’

Samenwerking

Het idee voor het samenwerkingsprogramma ontstond bij Dimitris Ballas (Hoogleraar Economische Geografie, RUG) en zijn collega Thanasis Kizos toen zij samen op Lesbos werkten. Ballas: ‘Eilanden over de hele wereld hebben qua kwaliteiten veel overeenkomsten en worstelen vaak met gelijksoortige problemen. Ze hebben echter vaak geen of slechts kleine universiteiten en zijn daarom beperkt in hun mogelijkheden om kennis te ontwikkelen. Toen ik aan de RUG met Frans J. Sijtsma (Universitair Hoofddocent Faculteit Ruimtelijke Wetenschappen RUG en coördinator van de Research Master opleiding) ging samenwerken, hebben we het samen vorm gegeven.’

Binnen de RUG zijn Sijtsma en Ballas verbonden aan Sustainable Society , het strategische universiteitsbrede speerpunt gericht op duurzame maatschappelijke ontwikkeling. Als grote en brede universiteit bouwt de RUG voort op haar onderzoeksinfrastructuur en haar ervaring met interdisciplinariteit en duurzaamheid.

Overeenkomsten tussen eilanden

Eilanden liggen vaak geïsoleerd en dreigen daardoor economisch te marginaliseren. De samenlevingen zijn sociaal hecht maar door hun kleine omvang ook relatief kwetsbaar. Economisch zijn eilanden vaak sterk gespecialiseerd, met name in toerisme en visserij. Ze zijn daardoor ook gevoelig voor bijvoorbeeld klimaatverandering. Eilanden worstelen kortom met hetzelfde soort vraagstukken qua duurzaamheid, maar hebben beperkte capaciteit om zelf onderzoek te doen. In de Erasmus Mundus opleiding ISLANDS bundelen ze hun krachten en kunnen ze gemeenschappelijk oplossingen vinden. Sijtsma: ‘Denk daarbij aan onderzoek naar de ecologische voetafdruk, energie, landschap- en natuurbehoud en ecotoerisme.’

Tweejarig studieprogamma

Het ISLANDS-programma biedt een stevig training in wetenschappelijk onderzoek, toegesneden op eilanden en duurzaamheid (sustainability). De studenten studeren het eerste jaar grotendeels in Groningen, en een deel bij een van de partneruniversiteiten op een eiland.

In het tweede jaar studeren de studenten deels in Groningen, en schrijven daarna hun master thesis op het eiland waar ze in het eerste jaar studeerden. Ze ontvangen een dubbeldiploma van de RUG en van de universiteit van het eiland waarop ze hun onderzoek deden. Ballas: ‘Je gaat bijvoorbeeld in het eerste jaar drie maand naar IJsland, en in het tweede jaar nog eens.’ ISLANDS combineert een gedegen opleiding in wetenschappelijk onderzoek met een thematische specialisatie. Het biedt ook een grondige en veelzijdige training van onderzoeksvaardigheden voor sociaalwetenschappelijk en milieuonderzoek, inclusief individuele onderzoekstraining.

Summerschool in mei 2022

In mei biedt het programma ook een online Summerschool aan, ‘Islands as laboratories for Sustainable Development’, waar geïnteresseerden kennis kunnen maken met het onderzoeksveld. De Summerschool is open voor iedereen. Voor het tweejarige studieprogramma zullen alleen studenten met een grote interesse in onderzoek worden geselecteerd.