Slim energie regelen

Ons elektriciteitsnetwerk raakt overbelast, en infrastructuur uitbreiden kost tijd en geld. ‘Wat we nú kunnen doen, is zo goed mogelijk beheren en optimaliseren wat er is,’ vertelt professor Michele Cucuzzella. Bijvoorbeeld door met pieken van gegenereerde elektriciteit water te verwarmen en op te slaan, om er op een ander moment huishoudens mee te verwarmen.

Op de foto’s staat Cucuzzella in een gebouw van Novar, ontwikkelaar en eigenaar van grootschalige groene energiesystemen. In dit gebouw komen pijpen met warm water binnen om vervolgens hun warmte over te dragen aan het warmtenet van WarmteStad, een netwerk van pijpleidingen waarmee zo’n 2600 huishoudens in de stad Groningen hun huis verwarmen, en binnenkort ook verschillende universiteitsgebouwen van de RUG.

Het water van Novar wordt opgewarmd door zonnecollectoren: zwarte panelen die warmte van de zon absorberen en daarmee het water opwarmen dat erlangs stroomt. WarmteStad maakt hiernaast nog gebruik van overtollige warmte van datacentra en draait hun eigen warmtepompen. Al die verschillende bronnen van warmte moeten zó gecontroleerd worden dat huishoudens nooit een tekort aan warmte hebben. Cucuzzella’s onderzoek richt zich op het ontwerpen en modelleren van algoritmes die dat complexe proces reguleren en optimaliseren.

In Italië werkte Cucuzzella al eens samen met een warmtenet, waar hij meer efficiëntie wist te bereiken door de opslagtank beter te gebruiken. Zoiets ziet de regeltechnicus ook hier voor zich. ‘Op een zonnige dag in de zomer zou je de overtollige elektriciteit op het net kunnen gebruiken om water te verwarmen en in de goed geïsoleerde tank op te slaan voor de winter.’

Maar Cucuzzella’s modellen gaan zelfs nog een stapje verder: hij werkt veel samen met omgevingspsychologen om ook menselijk gedrag te kunnen meenemen als factor. Zijn we misschien voorzichtig te vermurwen om ons stroomverbruik een beetje te veranderen? Cucuzzella: ‘Dan bedoel ik niet dat je je afwasmachine niet meer mag gebruiken, maar misschien wel dat je hem op een ander moment gaat gebruiken. Want we moeten het tenslotte samen doen met wat er is.’

_{Tekst: FSE Science Newsroom | Charlotte Vlek
Foto’s: Reyer Boxem}

In Makers van de RUG belichten we elke twee weken een onderzoeker die iets concreets heeft ontwikkeld: van zelfgemaakte meetapparatuur voor wetenschappelijk onderzoek tot kleine of grote producten die ons dagelijks leven kunnen veranderen. Zo dragen RUG-onderzoekers bij aan oplossingen voor grote wetenschappelijke en maatschappelijke uitdagingen.

Techniekonderwijs en -onderzoek maken bij de RUG al decennia deel uit van een breed palet aan sterke disciplines en landelijk werken we steeds intensiever samen met de vier technische universiteiten.

Eerdere portretten van ‘Makers’ vind je op de overzichtspagina

Meer informatie

• Michele Cucuzzella

• Zonthermiepark Dorkwerd Groningen (Novar)