Mads Meijer hoopte op 14 december jl. uit te komen op het EK Cross in het Portugese Lagoa. Een knieblessure gooide echter roet in het eten voor de masterstudent International Relations. “Je wilt niet in de positie komen om zo iets groots af te moeten zeggen.”

Het afronden van de bachelor Europese Talen en Cultuur aan de RUG en plaatsing voor het EK Cross -23. Zowel qua studie als sportief zag 2025 er mooi uit voor atleet Mads Meijer. Toch ontbrak de kers op de taart door een onwillige knie. Een blessure, die ontstond tijdens een trainingsstage in Portugal, zette op het laatste moment een streep door het EK. “Het gebeurde tijdens een krachttraining,” weet Mads. “Bij een sprong. Ik voelde een steek in mijn knie. Daarna kon ik lange tijd de knie niet goed buigen. Er zat wat vocht in mijn knie.”

Enorm balen

Mads zette met hulp van de fysiotherapeut alles op alles om op tijd fit te zijn voor het EK, maar dat mocht helaas niet baten. “Op het laatste moment heb ik besloten om niet mee te doen. Omdat het toch iets te risicovol was. Je wilt niet in de positie komen om zo iets groots af te moeten zeggen. Dat was enorm balen. Ik was er in het begin al wel een beetje bang voor. Dat ik het niet zou halen. Maar als je definitief moet zeggen: het wordt hem niet, dan is dat zuur.”

Vanaf de kant moedigde Mads zijn Nederlandse teamgenoten aan, waaronder oud-topsportstudent van de RUG Nik Lemmink. “Het was even slikken,” geeft Mads toe. “Maar het was uiteindelijk ook wel mooi. Dat ik als supporter er wel bij kon zijn.” Volgend jaar hoopt Mads zelf alsnog deel te nemen. “Het team halen wordt wel moeilijker omdat ik dan bij de senioren loop. Maar ik ga er wel voor. Ik heb het afgelopen jaar een heel mooie stap gezet. Dus ik hoop dat ik dat dit jaar ook kan.”

Sportman van het Jaar

Terug in Nederland had Mads op 16 december alsnog iets te vieren. “Ik ben Sportman van het Jaar geworden in Meppel,” laat hij lachend weten. “Ja, dat is wel bijzonder. Het was de derde keer dat ik was genomineerd, maar nu heb ik dus ook echt gewonnen. Het is een mooie erkenning.” Dankzij die uitverkiezing is Mads genomineerd voor de verkiezing Sportman van het Jaar van de provincie Drenthe. De bekendmaking daarvan is op 9 maart in Emmen.

Ondertussen verloopt het herstel van de knieblessure voorspoedig en richt Mads zijn pijlen dit jaar vooral op het buitenseizoen. Zo hoopt hij zich te kwalificeren voor de Europa Cup 10.000 meter die op 28 mei plaatsvindt in het Italiaanse La Spezia. Daarnaast gaat hij zich, in overleg met zijn trainer Eddy Kiemel, wagen aan de halve marathon.

Master International Relations

Ook met de studie verloopt het voorspoedig. Afgelopen jaar behaalde Mads zijn bachelor Europese Talen en Cultuur en begon hij aan de master International Relations. “Dat is tot dusver een erg leuke master,” vindt Mads. “Normaal gesproken zijn er dit semester vier vakken. Ik volg er nu drie. Dat ga ik het komende semester ook doen. Als ik dat allemaal in één keer haal, doe ik volgend jaar in het eerste semester mijn scriptie. Dus als het allemaal goed verloopt, zou ik volgend jaar klaar kunnen zijn met de master,” is Mads optimistisch.

De combinatie sporten-studeren gaat Mads over het algemeen goed af. “De trainingen zijn meestal in de ochtend en avond. Dus daartussen heb ik tijd voor colleges en studeren. Over het algemeen gaat dat prima. Er zijn drukke periodes en minder drukke periodes. Ik probeer goed vooruit te werken zodat ik de drukke periodes een beetje voor kan zijn.”

Balans in studeren

Topsporter eigen let Mads ook goed op de benodigde rustmomenten wat betreft de studie. “Zaterdag houd ik bijvoorbeeld altijd wel studievrij. Omdat ik weet dat ik dan een zwaardere, langere training heb. Dan ga ik niet eens proberen om te studeren. Ik zou misschien wel wat kunnen doen om een voldaan gevoel te krijgen, maar omdat ik me dan moeilijk kan concentreren doe ik dat niet. Die balans heb ik dankzij de bachelor wel goed gevonden. Dat ik weet wat ik nodig heb om goed te kunnen studeren.”