Tineke den Dulk studeerde tussen 2016 en 2021 English Language and Culture aan de Rijksuniversiteit Groningen. Tijdens haar studietijd combineerde ze haar academische loopbaan met shorttrack. Sinds 2020 komt ze uit voor België en deed ze van zich spreken op de Olympische Winterspelen in Milaan door met de zuiderburen brons te winnen op de mixed-relay.

Het winnen van het brons op de mixed-relay was een bijzonder moment. “Het is supervet, en een beetje bizar,” kijkt Tineke terug op haar sportieve hoogtepunt. “Het was niet zo dat het helemaal niet verwacht was. Maar de afgelopen twee seizoenen hadden we met de mixed relay niks gewonnen. Dus het was zeker niet dat wij één van de favorieten waren om een medaille te winnen. Dan is het wel extra mooi.”

Een week later maakte Tineke indruk door in de kwartfinale van de 1500 meter een ronde voorsprong te pakken, onder toejuichingen van Koning Filip van België. “Het was de hele week al een grap in het team: ‘Zal ik een rondje gaan pakken?’ Ik wist het nog niet zeker, want ik was een paar dagen ervoor gevallen met mijn fiets en had last van mijn knie. Een dag voor de wedstrijd vroeg onze coach Joey Mantia: ‘Wie vindt dat Tineke morgen een rondje moet pakken?’ Iedereen stak z’n hand op. Toen moest het maar, en het lukte ook nog. Dat maakte het extra leuk.”*

Topsport Defensie

Na de Spelen was er geen tijd voor een uitgebreide huldiging. Tineke vertrok direct naar Boedapest om te trainen en vervolgens naar het WK in Montreal. Wel staat er een huldiging gepland bij Topsport Defensie in België, waar ze samen met teamgenoot Wart Pétré als ambassadeur fungeert. “We worden gehuldigd door de Chief of Defence. Topsport Defensie biedt elite-atleten de mogelijkheid om topsport te combineren met een militaire carrière. Anders zouden wij het financieel niet redden. Die ondersteuning is fijn, ook wetende dat je hierna bij Defensie een baan hebt en verder kunt groeien. Dat geeft een heel goed gevoel.”

Studietijd in Groningen

Tineke blikt met plezier terug op haar periode aan de RUG waar ze English Language and Culture studeerde. “Ik heb het altijd een leuke studie gevonden, met heel leuke mensen. Ik woonde toen in Heerenveen en reisde regelmatig heen en weer voor colleges. Dat is eigenlijk het eerste waar ik aan denk als ik terugkijk op mijn tijd aan de RUG.”

Als topsporter maakte ze gebruik van de topsportregeling van de RUG: “Dat heeft me zeker geholpen. Bijvoorbeeld met tentamens die vaak op onhandige momenten vielen door wedstrijden of trainingskampen. Die tentamens kon ik dan zonder problemen verzetten. Ik denk zelfs dat ik een keer een vol college mocht volgen. Dat soort flexibiliteit maakte het combineren van studie en sport een stuk makkelijker.”

Overstap naar België

Gedurende haar studietijd aan de RUG schaatste de in Leeuwarden geboren Friezin nog gewoon onder de Nederlandse vlag. In 2019 won ze met het Nederlandse team goud op de Europese kampioenschappen aflossing in Dordrecht. Toch werd ze daarna niet geselecteerd voor de Nederlandse ploeg. “Toen wist ik: als het nu niet lukt, gaat het ook niet meer gebeuren. Dus ik koos: stoppen met schaatsen of ergens anders verdergaan.” Tineke koos voor het laatste en verhuisde in februari 2020 naar België, mede dankzij contacten vanHanne Desmet. Door Covid-19 kon ze haar studie aan de RUG online afronden, wat haar overgang vergemakkelijkte.

In België had Tineke niet meteen een inkomen. Dus besloot ze zich in te schrijven voor een minor in het Canadese Calgary. “De gedachte was dat ik met scholarships en studiebeurzen dan in Calgary kon trainen omdat ze daar ook een heel goed team hadden,” legt ze uit. Van een daadwerkelijke reis naar Canada kwam het echter niet. Vanwege Covid was vliegen niet mogelijk. “Dus heb ik de exchange online gedaan. Zo is het uiteindelijk wel goed gekomen.”

Toekomstplannen

Na haar bachelor volgde Tineke de master Filmstudies en Visuele Cultuur aan de Universiteit van Antwerpen. Ze hoopt straks haar opleidingen te combineren met haar rol bij Defensie. “Ik zou het inderdaad leuk vinden om binnen Defensie iets met mijn opleidingen te doen. Ze hebben daar een media-afdeling, dus dat zou een mooie combinatie zijn.”