RUG en India openen call for proposals binnen het "Netherlands-India hydrogen fellowship scheme"

Tijdens een bijeenkomst in Delhi op vrijdag 6 februari heeft het Indiase ministerie van Wetenschap en Technologie (Department of Science and Technology, DST) officieel de eerste call for proposals voor het Netherlands India Hydrogen Valley Fellowship Programme geopend. Voorzitter Jouke de Vries van het College van Bestuur van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) was aanwezig, evenals een aantal vooraanstaande Indiase partners met wie de RUG in het kader van dit fellowship hoopt samen te werken. Onderdeel van het evenement was ook de ondertekening van een overeenkomst tussen de RUG en negentien Indian Institutes of Technology (IIT's), waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor onderzoekssamenwerking via deze overheidsbeurs.

Het algemene doel van de beurs is het ontwikkelen van het broodnodige talent voor de energietransitie in India, en daarmee bij te dragen aan de Indiase waterstofmissie en het partnerschap tussen de EU en India op het gebied van waterstof.

Startsein

De opening van de call for proposals op 6 februari is het startsein voor jonge onderzoekers in India om actief contact op te nemen met hoofdonderzoekers van zowel de RUG als Indiase universiteiten om hun project voor te stellen. Hierdoor kunnen onderzoekers in beide landen nauw samenwerken aan de verschillende aspecten van de waterstofeconomie en langdurige werkrelaties opbouwen die essentieel zijn voor het slagen van dergelijke samenwerkingsverbanden.

Waterstofbeursprogramma

Het beursprogramma stelt promovendi en postdocs van gerenommeerde Indiase universiteiten in staat om voor 12 maanden naar de RUG te komen, waar hun promotie- of postdoc onderzoek wordt begeleid door een van de experts van de RUG op dat gebied (een zogenaamde dubbele PhD en dubbele postdoc). De financiering van hun onderzoek wordt verstrekt door het ministerie van Wetenschap en Technologie, en de RUG draagt bij aan de financiering van hun verblijf in Nederland. Het programma biedt ook een kleiner aantal volwassen academici de mogelijkheid om maximaal een jaar aan de RUG door te brengen, wat de samenwerking verder zal versterken.

Nieuwe Indiase partners

Als onderdeel van de bijeenkomst werd een memorandum of understanding (MoU) ondertekend tussen de RUG en negentien van India's Institutes of Technology (IIT's). India heeft in totaal 23 IIT’s, en door één overeenkomst met zo'n groot aantal van hen te ondertekenen, wordt snel de weg vrijgemaakt voor onderzoekers van deze universiteiten om samen te gaan werken met collega's van de RUG. Het is zeer zeldzaam dat een dergelijke overeenkomst wordt ondertekend tussen zo'n groot aantal IIT's en slechts één buitenlandse universiteit. De RUG is vereerd om te worden erkend voor haar sterke technische en interdisciplinaire expertise op dit gebied en voor haar werk aan de verdere ontwikkeling van de eerste Europese hydrogen valley in Noord-Nederland. De Indiase regering financiert vier dergelijke hydrogen valleys (in Pune, Jodhpur, Kerala en Odisha), en er zijn nog meer particulier gefinancierde valleys die samenwerken met Indiase kennisinstellingen.

Samenwerkingen via het fellowship-programma zijn niet beperkt tot deze negentien instellingen; in principe zijn alle universiteiten in India welkom om samenwerkingsprojecten voor te stellen voor financiering door DST. De RUG verwacht dan ook dat een aantal van de eerste fellows afkomstig zal zijn van andere Indiase instellingen, zoals BITS Pilani, waarmee de RUG al een memorandum of understanding en een kaderovereenkomst voor dubbele PhD’s  heeft ondertekend.

Verdere samenwerkingen mogelijk

Het onderzoek naar waterstof aan de RUG is interdisciplinair en vormt een belangrijk aandachtspunt van een van de vier toonaangevende Schools voor Wetenschap & Samenleving van de RUG: de Wubbo Ockels School of Energy and Climate. Het is daarmee slechts één van de vier centrale onderzoeksthema's aan de RUG, die zijn bepaald door mondiale maatschappelijke uitdagingen. De hoop is dat deze eerste stappen in de samenwerking met India op het gebied van de energietransitie de komende jaren zullen worden gevolgd door verdere samenwerking op deze belangrijke gebieden. De RUG wil voortbouwen op de samenwerkingsverbanden op het gebied van energie door dergelijk werk op het gebied van digitalisering en AI, gezond ouder worden en een duurzame samenleving verder uit te breiden.

Een inspirerende week

Het evenement op vrijdag vormt de afsluiting van een reeks evenementen in India waar de RUG aanwezig was. Goa was de locatie van de India Energy Week 2026 (27-30 januari), gevolgd door de QS India Summit (1-3 februari), waar leiders in het hoger onderwijs uit heel India en de rest van de wereld aanwezig waren om de toekomst van het hoger onderwijs in India te bespreken.

Jouke de Vries, voorzitter van het CvB, is voor het eerst in India en het bezoek heeft grote indruk op hem gemaakt:

"India is qua bevolkingsaantal het grootste land ter wereld en tijdens dit bezoek heb ik geleerd dat ongeveer de helft van deze bevolking jonger is dan 25 jaar. Dit is een grote uitdaging voor de onderwijssector van het land, maar ook een geweldige kans voor India om ambitieus te zijn in het smeden van een mooie toekomst. Er zijn ook ambitieuze plannen voor de overgang naar hernieuwbare energievormen, zoals groene waterstof, en India kijkt naar landen als Nederland voor samenwerking en expertise en voor het opleiden van talent om deze transitie waar te maken. Ik ben er trots op dat de RUG is uitgekozen vanwege haar expertise op dit gebied, en we kijken ernaar uit om aan de slag te gaan met de nieuwe samenwerkingsverbanden die deze week in gang zijn gezet."

Lorenzo Squintani (hoogleraar Energierecht en directeur van de Wubbo Ockels School of Energy and Climate):

“Met deze stap breidt Hydrogen Valley Campus Europe (HVCE) het internationale netwerk van Noord-Nederland op het gebied van de transitie naar groene moleculen uit. Dit biedt HVCE-partners nieuwe concrete mogelijkheden om nieuwe contacten te leggen in een land dat strategisch belangrijk is voor de productie van groene waterstof. Maar nu het programma van start is gegaan, begint het echte werk!”

Meer informatie

Aanmeldingen voor de eerste ronde worden geaccepteerd tot 6 maart 2026. Als je vragen hebt over het aanmelden voor het fellowship-programma, neem dan contact op via dstfellowships.groningen rug.nl.