Wetenschap Werkt | SlimSmullen leert kinderen alles over suiker
De wetenschap draagt dag in, dag uit bij aan oplossingen voor uiteenlopende maatschappelijke problemen. Van nieuwe medicijnen tot slimme oplossingen voor de landbouw; ons onderzoek helpt de maatschappij vooruit. Dit is echter niet altijd meteen zichtbaar. In de rubriek Wetenschap Werkt, delen we daarom verhalen die gaan over concrete innovaties, producten en ideeën om te laten zien dat wetenschap werkt!
Tekst: Thomas Vos, Corporate Communicatie RUG
Suiker: we eten er te veel van, met alle gevolgen van dien. Maar toch kunnen we er niet genoeg van krijgen. Hoogleraar Chemische Glycobiologie Marthe Walvoort startte het initiatief SlimSmullen om met onder meer lespakketten kinderen bewuster te maken van de effecten van suiker.
Volgens Walvoort is suiker niet alleen maar een boosdoener: ‘Suiker is niet per se ongezond. Een appel bevat ook suiker, maar dat maakt de appel niet ongezond. Het gaat fout omdat we als samenleving voedsel in hoge mate bewerken. Een appel wordt bewerkt tot appelsap, maar als je dat drinkt, krijg je heel gemakkelijk grote hoeveelheden suiker binnen. Bovendien mis je allerlei goede voedingsstoffen die tijdens het bewerkproces verloren gaan. En dat geldt voor heel veel producten. Als je consequent die producten consumeert, dan leidt dat tot overgewicht, met allerlei vervelende gevolgen voor je gezondheid.’
Kant-en-klare lespakketten
Als hoogleraar Chemische Glycobiologie heeft Walvoort veel kennis opgedaan over suikers. In haar eigen lab bestudeert ze de werking en functie van suikermoleculen door onder meer te kijken hoe bacteriën suikers gebruiken om andere cellen te infecteren. Gedreven door haar passie voor deze zoete smaakmakers zet ze die kennis in voor SlimSmullen. Walvoort: ‘Ik heb SlimSmullen samen met voedingsdeskundigen, basisschooldocenten en experts op het gebied van kennisdeling opgezet. Het is vooral een initiatief om kennis te delen met basisschoolkinderen. We bieden kant-en-klare lespakketten aan voor basisschooldocenten waarmee zij leerlingen op een speelse manier meer kunnen leren over suiker.’
Bakworkshop
Het pakket bestaat uit twee klassikale lessen over suiker die basisschooldocenten zelf kunnen geven. Leerlingen leren daarin meer over wat suiker is, waar het vandaan komt en waar het in zit. Ook leren ze hoe ze voedseletiketten moeten lezen. SlimSmullen combineert dit met een suikerchallenge: leerlingen en gezinsleden laten een week lang één suikerproduct staan om te kijken hoe dat bevalt. Walvoort: ‘Na de twee lessen komen we met studenten langs voor een bakworkshop. Samen met kinderen gaan we dan suikervrije koekjes bakken. Daarvoor mogen ze allerlei smaakmakers gebruiken, zoals rozijnen, gember of cacao. Sommige koekjes zijn niet zo lekker, andere juist wel. Het is een mooie manier om kinderen te laten experimenteren en te leren dat bakken ook zonder suiker kan.’
Zelf leren nadenken
Walvoort hoopt dat kinderen dankzij SlimSmullen bewuster na gaan denken over voeding: ‘Ik bekijk dit echt vanuit een wetenschappelijk perspectief. Het gaat er niet om dat we alles voorkauwen: SlimSmullen is juist een mooie manier om kinderen zelf te leren en op onderzoek uit te laten gaan. En dat heeft ook effect op hun ouders.’ Wel denkt ze na over andere vormen: ‘Het mooiste zou zijn als we met een foodtruck langs scholen door de hele provincie kunnen gaan, en dat we student-assistenten in kunnen zetten om de lessen te verzorgen. Ik denk dat scholen dan nog sneller mee zullen doen.’
Meer informatie
Wil je meer weten over Wetenschap werkt? Bekijk dan de overzichtspagina voor alle edities.