The blueprint of microglia

Epigenetische veranderingen in afweercellen in de hersenen

Ontstekingsreacties in hersenen van muizen veroorzaken een permanente verandering in microglia, de immuuncellen van het centrale zenuwstelsel. Dat concludeert Xiaoming Zhang in zijn proefschrift, waarin hij de (epi)genetisch-bepaalde eigenschappen van microglia tijdens hersenontsteking en hersenveroudering karakteriseert.

Microglia beschermen de hersenen tegen ziekteverwekkers, ruimen dode cellen in de hersenen op en zijn cruciaal voor het in stand houden van contactpunten tussen zenuwcellen en het vormen van zenuwnetwerken. Bij veel neurologische ontwikkelingsstoornissen en neurodegeneratieve ziekten (bijvoorbeeld ziekte van Alzheimer of Parkinson) is de functie van deze microglia verstoord. Zhang onderzocht hoe de erfelijke informatie en de activiteit van genen in microglia beïnvloed worden door hersenontsteking en hersenveroudering.

Allereerst toont Zhang aan dat microglia veranderen als er een ontsteking is geweest. Ze zijn dan tijdelijk gevoeliger of juist minder gevoelig voor een volgende ontstekingsreactie. Hij laat zien dat deze veranderingen vaak blijvend zijn, doordat er ook epigenetische veranderingen in de microglia plaatsvinden, waardoor het aan- of uitschakelen van genen minder goed verloopt. Daarnaast toont Zhang aan dat bij ouder wordende muizen de functie van de microglia samenhangt met veroudering van het centraal zenuwstelsel.

Xiaoming Zhang (1988) studeerde Animal Science aan de Northwest A & F Universiteit van Yangling, China. Zijn onderzoek voerde hij uit bij de afdeling Neurowetenschappen van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG). De titel van zijn proefschrift luidt: “The blueprint of microglia. Epigenetic regulation of microglia phenotypes”.

Proefschrift: http://hdl.handle.net/11370/86cfab0e-f6bc-45e5-9030-927117cddc5f