The immune symphony of endometrial cancer
Het immuunsysteem als bondgenoot tegen baarmoederkanker
Ons immuunsysteem beschermt ons dagelijks tegen virussen, bacteriën en andere indringers. Maar kan het ons ook beschermen tegen kanker? Bij baarmoederkanker lijkt dat inderdaad mogelijk. Sommige tumorcellen dragen veranderingen in hun DNA waardoor ze beter herkenbaar zijn voor het immuunsysteem. Toch lukt het het afweersysteem niet altijd om de tumor op te ruimen.
In dit proefschrift van Koen Brummel is onderzocht hoe het immuunsysteem en baarmoederkanker elkaar beïnvloeden en hoe we deze kennis kunnen gebruiken om behandelingen te verbeteren. Daarbij is onder andere gekeken naar afweercellen die de tumor binnendringen. Ook zijn zogenaamde tertiary lymphoid structures onderzocht: kleine ‘afweercentra’ die zich rondom of zelfs in een tumor kunnen vormen. Hier kunnen verschillende afweercellen samenwerken om kankercellen te herkennen en aan te vallen.
Een belangrijk onderdeel van dit onderzoek was de behandeling met immunotherapie. Deze behandeling haalt als het ware de rem van het immuunsysteem, zodat afweercellen de tumor beter kunnen aanvallen. Bij vrouwen met een bepaald type baarmoederkanker, waarbij het DNA minder goed wordt gerepareerd, is onderzocht of immunotherapie al vóór een operatie kan worden gegeven. Bij een deel van de patiënten leidde dit tot een sterke afname van de tumor en soms zelfs tot het volledig verdwijnen van zichtbare tumorcellen.
De resultaten laten zien dat het immuunsysteem een belangrijke rol speelt bij baarmoederkanker. Door beter te begrijpen waarom sommige tumoren wel en andere niet reageren op immunotherapie, kunnen we in de toekomst steeds beter voorspellen welke behandeling voor welke patiënt het meest geschikt is.