Re-search: neutrophils, NETs, and autoimmunity in ulcerative colitis
Onderzoek: neutrofielen, NET's en auto-immuniteit bij colitis ulcerosa wanneer lichaamsverdedigers aanvallers worden
Colitis ulcerosa treft vooral volwassenen en zorgt ervoor dat het immuunsysteem de darm aanvalt met pijnlijke wonden en bloedingen die onvoorspelbaar komen en gaan. Vijf miljoen mensen wereldwijd leven met deze invaliderende ziekte die kan leiden tot ernstige complicaties die de dood kunnen veroorzaken, waaronder darmkanker. Artsen weten niet wat het triggert, en hoewel behandelingen ontsteking kunnen verminderen en symptomen verlichten, genezen ze de ziekte niet—deze blijft terugkomen.
Dit onderzoek van Erick Mendieta Escalante richt zich op neutrofielen—witte bloedcellen die ons normaal beschermen door kleverige netten uit te werpen om bacteriën te vangen. Het onderzoek vroeg of deze netten averechts werken bij colitis ulcerosa: in plaats van de darm te beschermen, beschadigen ze deze en triggeren het lichaam om zijn eigen weefsel aan te vallen.
Er is onderzocht of het immuunsysteem van patiënten deze netten per ongeluk als bedreigingen ziet en aanvallen tegen ze lanceert. Dit creëert een vicieuze cirkel: neutrofielen proberen te helpen, het lichaam valt hun netten aan, ontsteking verspreidt zich, meer neutrofielen arriveren, en de cyclus herhaalt zich. Er is bloed en weefsel van patiënten bestudeerd om deze immuunreacties te volgen en getest of gangbare medicijnen deze cyclus kunnen doorbreken.
Dit proefschrift bevestigde de "eigen vuur" theorie: het immuunsysteem van veel patiënten valt inderdaad hun eigen neutrofielnetten aan, waardoor opruimen onmogelijk wordt en continue ontsteking gevoed wordt. Er is ontdekt dat mesalazine—een standaardmedicijn voor de ziekte—werkt door te voorkomen dat neutrofielen deze netten vormen, waardoor het eigen vuur niet kan beginnen.
Deze zelfvernietigende cyclus begrijpen helpt het mysterie oplossen van wat de ziekte veroorzaakt en opent wegen om nieuwe behandelingen te creëren die miljoenen levens kunnen helpen door een meer definitieve genezing te vinden.