The emergence of the modern nation-states of Vietnam
Oudere imperiale concepten vormden moderne Vietnamese natiestaten
In zijn proefschrift beschrijft Ran Tai het ontstaan van moderne Vietnamese natiestaten vanuit de transformatie van een confucianistische beschavingsgrammatica die is gebaseerd op giáo hóa (morele opvoeding). In tegenstelling tot interpretaties die Vietnamese moderniteit beschouwen als een scherpe breuk met het imperiale verleden of als een louter proces van verwestersing, laat Tai’s onderzoek zien dat moderne staatsvorming diepgaand werd gevormd door de strategische herinterpretatie en herinzet van oudere imperiale concepten.
Aan de hand van conceptuele geschiedschrijving en nauwkeurige analyses van Sino-Vietnamese, klassiek-Chinese, Franse en moderne Vietnamese bronnen volgt dit proefschrift de semantische en politieke herconfiguratie van giáo hóa van de vroege Nguyễn-dynastie tot de postkoloniale periode, in het bijzonder via het moderne idioom van văn minh (beschaving). Tai laat zien hoe dit beschavingsdiscours functioneerde als een flexibel politiek instrument binnen imperiale, koloniale, nationalistische en revolutionaire contexten.
Zijn onderzoek toont aan dat văn minh oudere confucianistische ideeën over moreel bestuur niet eenvoudig verving, maar deze integreerde en herformuleerde binnen nieuwe historische narratieven en institutionele kaders. Verschillende politieke actoren gebruikten beschavingsdiscoursen om moreel gezag, historische continuïteit en legitimiteit voor uiteenlopende natiestaatprojecten te claimen.
Door continuïteit, aanpassing en conceptuele strijd centraal te stellen, biedt Tai met zijn proefschrift een vernieuwend perspectief op Vietnamese moderniteit en draagt hij bij aan bredere discussies over imperium, beschaving en natiestaatvorming in de mondiale geschiedenis.