Trading off immunity
Het ontrafelen van levensgeschiedenis en omgevingsinvloeden op de aangeboren immuniteit van de zebravink
In dit proefschrift geeft Merijn Driessen nieuwe inzichten in het effect van omgeving en de levensgeschiedenis op basisniveaus van zes verschillende maten van het aangeboren immuunsysteem, met als doel om te zien hoe deze onderdelen van het immuunsysteem beinvloed worden, en hoe ze veranderen met leeftijd.
Driessen: 'In buitenvolières werden onze groepen zebravinken blootgesteld aan natuurlijke veranderingen in temperatuur, wind, luchtvochtigheid en licht. We manipuleerden experimenteel het vroege leven (door het aantal jongen in een nest te veranderen), de manier van foerageren (voedsel zoeken en verzamelen), en de mogelijkheid om voort te planten. Deze aanpassingen zijn zo opgezet dat het ook natuurlijk kon voorkomen. We maakten bijvoorbeeld niet nesten met een onnatuurlijk aantal jongen, en we veranderden de inspanning die nodig is om voedsel te krijgen. Vogels konden harder werken om meer voedsel te krijgen, zoals ook in de natuur het geval is.
Voortplanting had een onverwacht effect op de immuunfunctie: dieren in broedvolières hadden hogere waarden in drie van de zes immuunmaten, met nergens de oorspronkelijk verwachte reductie. Samen met eerdere onderzoeken, die wel een reductie vonden in de mogelijkheid om een immuunrespons op te wekken, denken we dat deze onverwachte stijging kan wijzen op een herinrichting van het immuunsysteem, met meer prioriteit voor stabiliteit dan voor efficientie. De mogelijkheid tot voortplanting had ook langetermijn effecten, met duidelijke dalingen leeftijd voor deze drie immuunmaten. Dit laat zien dat de inspanning van voortplanting toch kosten met zich meebrengt.'