De rol van parasieten bij de soortvorming van hun gastheren.

Parasieten infecteren elke soort anders

Tiziana Gobbin analyseerde parasietinfectiepatronen van nauw verwante cichlidenpopulaties die samen op dezelfde plaats voorkomen. Zij vond ondersteuning voor twee voorwaarden voor parasiet-gemedieerde selectie: gastheersoorten verschilden in hun infectieprofiel en deze verschillen in infectie bleven constant gedurende meerdere bemonsteringsjaren.

Parasitisme is een van de meest succesvolle levenswijzen in de natuur. Parasieten zijn wijdverspreid, besmetten potentieel alle vrij levende soorten en zijn een belangrijke component van ecosystemen. Aangezien zij een nauwe band met hun gastheer hebben, kunnen parasieten de groei, de voortplanting, het gedrag en de overleving van de gastheer beïnvloeden. De gastheer ontwikkelt strategieën om de aanval van de parasiet af te slaan, terwijl de parasiet in de tegenaanval gaat door nieuwe specialisaties te ontwikkelen. Deze wapenwedloop tussen parasieten en hun gastheren kan de soortvorming van gastheren bevorderen. Cichlide-vissen uit het Victoriameer zijn een goede groep om te bestuderen of parasieten gastheersoortvorming aanjagen of bevorderen.

Gobbin constateerde bij deze vissen dat parasieten verschillende microhabitat-locaties op de kieuwen kozen, afhankelijk van de geïnfecteerde gastheersoort. Deze variatie in microhabitat "voorkeur" kan een ander kenmerk zijn dat wijst op parasiet-gemedieerde selectie. Daarom stelt zij voor dit in toekomstige studies op te nemen.

De verschillen in infectie nemen toe naarmate de gastheren genetisch meer gedifferentieerd zijn, maar alleen gastheren die in het wild niet hybridiseren (dat wil zeggen dat zij al als verschillende soorten beschouwd kunnen worden) vertonen een significant verschil in infectie. Dit suggereert dat parasieten kunnen bijdragen aan de divergentie van gastheren, maar dat zij deze niet initiëren.

Proefschrift: http://hdl.handle.net/11370/1f23eeae-35e1-4672-813a-07b34c66f410