Expeditie naar Antarctica

Op 15 december gaan Jacqueline Stefels en Maria van Leeuwe aan boord van de ijsbreker Polarstern voor een expeditie naar Antarctica. Tijdens de expeditie willen ze onderzoeken welke invloed zee-ijs en algen hebben op het regionale klimaat in Antarctica en met name de Weddell-zee. Ze hopen dat hun onderzoek gaat helpen om de Weddell-zee beschermd zeegebied (marine protected area) te maken.

Stefels en Van Leeuwe zijn onderdeel van een groter team van wetenschappers, die met de Polarstern op pad gaan om in opdracht van WOBEC verschillende aspecten van de biodiversiteit en het ecosysteem van de Weddell zee in kaart te brengen.

De bruin gekleurde laag aan de onderkant van het zee-ijs lijkt op het eerste gezicht maar als een stuk vies ijs, maar in en aan het ijs leven tal van verschillende dieren en algen.

“Krill graast aan deze algen als een soort koeien aan de onderkant van het ijs.” Krill, maar ook andere dieren zoals vissen en pinguïns zijn voor hun overleven direct of indirect afhankelijk van de algen en dus van het ijs.

“Om van de Weddell zee een beschermd zeegebied te maken, moeten we aantonen dat wat het gebied te bieden heeft van grote waarde is voor de mens." vertelt Stefels. “Dat betekent dat we de waarde van dit ecosysteem moeten vertalen naar Dollars, want alleen zo kan je mensen overtuigen dat iets beschermd moet worden.”