The role of fauna in seagrass habitats

Hoe kokkel, rog en klimaat zeegrasvelden beïnvloeden

Het onderzoek van Simona Laukaityte duikt in de complexe relaties tussen dieren en planten in zeegrasecosystemen en onderzoekt hoe macro- en mega-fauna deze habitats beïnvloeden en hoe deze interacties veranderen onder invloed van een opwarmend klimaat. Haar studie richt zich op niet-verbruikende positieve soortinteracties, een minder onderzocht aspect vergeleken met trofische netwerken. De experimenten omvatten verschillende zeegrasoorten in drie landen, waarbij verschillende levensfasen werden onderzocht en zowel aquarium- als veldexperimenten werden gebruikt.

Het onderzoek van Laukaityte onthult dat bioturbatie, de beweging van sedimentdeeltjes door infauna (in en op het sediment levende dieren), aanzienlijke invloed heeft op vroege levensfasen van zeegras. Ze onderzocht ook het effect van klimaatverandering op deze interacties, waarbij zij specifiek keek naar hoe hittegolven zaadbedekking en kieming veranderen. Het begrijpen van niet-trofische interacties in de context van opwarming blijkt essentieel om de bredere ecosysteemeffecten van klimaatverandering te begrijpen.

Daarnaast onderzocht Laukaity de rol van mega-bioturbatoren, zoals roggen, bij het vormgeven van zeegrasbedden. Haar uitsluitingsexperimenten op de Canarische Eilanden suggereren dat mega-bioturbatoren een cruciale rol spelen bij het bepalen van de grootte van zeegraspatches en de samenstelling van infaunagemeenschappen. 

Verder onthult het onderzoek cascaderende effecten in Oost-Australië, waar het zeegras Zostera muellerii positief bijdraagt aan de dichtheid van kokkels en de beschikbaarheid van substraat voor epibionten. Ondanks voorspellingen van versterkte interacties onder opwarming, toont de studie een complex samenspel, waarbij de nadruk wordt gelegd op het behoud van dichtbegroeide plekken om de impact van milieuschommelingen te verzachten. 

Samengevat draagt het onderzoek van Laukaityte bij aan ons begrip van niet-trofische plant-dierinteracties in zeegrasecosystemen en benadrukt het hun gevoeligheid voor klimaatomstandigheden. Haar bevindingen benadrukken tevens de complexiteit van deze interacties en hun cruciale rol bij het ontwikkelen van effectieve strategieën voor behoud en herstel van zeegrasgebieden die worden geconfronteerd met milieuproblemen.

Proefschrift: https://hdl.handle.net/11370/e4d7be2d-91bb-46f0-84d1-f9129bac7ba5