Vroeg afleggen van tentamens leidt tot lagere cijfers, zo blijkt uit onderzoek van FEB-onderzoekers

Studenten jonger dan 21 jaar presteren slechter wanneer ze hun tentamens vroeg op de dag moeten afleggen, zo ontdekten FEB-onderzoekers Lammertjan Dam, Daniël Vullings, Lindy van der Hulst en Mohammad Reza Amiri. Dam en Vullings leggen uit hoe hun onderzoek tot stand is gekomen en welke conclusies uit hun resultaten kunnen worden getrokken. “Het kan de moeite waard zijn om bij het plannen van de tentamens beter rekening te houden met de verschillende leeftijdsgroepen.”

Het begon allemaal met een boek over slaap. Lammertjan Dam raakte een paar jaar geleden persoonlijk geïnteresseerd in slaap en las het boek Why we sleep van Matthew Walken. “Het is erg interessant. Het beschrijft onder andere hoe slaapgebrek cognitieve prestaties beïnvloedt, en hoe slaapritmes bij adolescenten tijdelijk veranderen. Ik moest meteen denken aan mijn arme studenten die om 8.30 uur ’s ochtends aanwezig moesten zijn voor tentamens.” Na het lezen van het boek sprak Dam erover met zijn collega Daniël Vullings en merkte op dat vroege tentamentijden wellicht van invloed zouden kunnen zijn op de prestaties van studenten. Vullings, die zich richt op onderwijskwaliteit en innovatie, raakte meteen geïnteresseerd. “We waren het erover eens dat het haalbaar moest zijn om dit te onderzoeken, aangezien de gegevens hiervoor natuurlijk binnen onze eigen faculteit beschikbaar waren.”

Vullings legde het idee voor aan een studente van de master Econometrics, Operations Research and Actuarial Studies, Lindy van der Hulst. Ze had interesse in onderwijskundige onderwerpen en was bezig met het kiezen van een onderwerp voor haar masterscriptie. Dam werd de scriptiebegeleider van Van der Hulst, en samen namen ze contact op met verschillende mensen binnen FEB om te kijken of ze de examengegevens konden krijgen om het onderzoek uit te voeren. Na een zorgvuldige privacybeoordeling kregen de onderzoekers toegang tot de gegevens, die eerst door learning analytics-specialist Mohammad Reza Amiri werden verzameld, opgeschoond en omgezet naar het juiste format. 

Resultaten

Dam, Vullings, Van der Hulst en Reza Amiri analyseerden 400.000 examencijfers van meer dan 24.000 FEB-studenten. Ze ontdekten dat de slagingspercentages en cijfers lager zijn bij ochtendtentamens en dat dit effect veel sterker is bij jongere studenten. Een ochtendtentamen leidt tot een daling van het slagingspercentage met 0,9 tot 1,3 procentpunt voor studenten van 22 jaar en ouder. Voor adolescenten (studenten van 21 jaar en jonger) is het effect nog groter: een vroege start van een tentamen resulteert in een daling van het slagingspercentage met 1,6 tot 2,9 procentpunt.

Dam licht toe: “We hebben echt geprobeerd om dit als een onafhankelijk effect te identificeren, wat betekent dat alleen het (enigszins willekeurige) tijdstip waarop het examen begint de daling in prestaties veroorzaakt. Dit komt overeen met de tijdelijke verschuiving in het slaapritme die Walken in zijn boek beschrijft: een 19-jarige om 7 uur 's ochtends op te laten staan is als een gemiddelde volwassene om 5 uur 's ochtends op te laten staan.”

Dam en Vullings probeerden hun schattingen zo econometrisch deugdelijk mogelijk te maken en wilden bovendien het verband tussen hun resultaten en (hun interpretatie van) slaaptekort versterken. “Daarom hebben we ook gekeken naar de slagingspercentages en cijfers in de week na de zomertijd (DST; de overgang naar ‘zomertijd’). De slagingspercentages bleken inderdaad ook in deze week lager te liggen. Het effect van een tentamen dat in de week na de start van de zomertijd is gepland, is statistisch significant voor studenten van 21 jaar en jonger: een ochtendtentamen in deze week leidt tot een daling van het slagingspercentage met 1,1 tot 1,3 procentpunt.”

Aanbevelingen

Volgens Dam en Vullings wijzen hun resultaten erop dat het de moeite waard kan zijn om bij het opstellen van het tentamenrooster zorgvuldiger rekening te houden met de verschillende leeftijdsgroepen. “Aangezien we aanwijzingen hebben gevonden dat alle studenten last hebben van tentamens die vroeg in de ochtend beginnen, zou het het beste zijn om helemaal geen tentamens vroeg in de ochtend af te nemen.” De onderzoekers erkennen dat het om logistieke redenen wellicht onmogelijk is om het vroege tentamenblok van 8.30 tot 10.30 uur ’s ochtends volledig te schrappen. Dit probleem kan echter gedeeltelijk worden opgelost door rekening te houden met de verschillen tussen de leeftijdsgroepen.

“Onze ideale aanbeveling aan de universiteit is om het tentamenschema volledig opnieuw op te stellen, te beginnen met het inplannen van de eerste examens tussen 9.30 en 13.00 uur.  De resterende tijdvakken kunnen vervolgens opgevuld worden met tentamens die plaatsvinden tussen 13.00 en 18.15 uur. Als er daarna nog tentamens overblijven om in te plannen, geef dan voorrang aan die voor oudere studenten – zoals masterstudenten of derdejaars bachelorstudenten – door deze vóór 9.30 uur in te plannen, bij voorkeur om 9.00 uur of 9.15 uur. Plan dan de tentamens voor jongere studenten, zoals eerste- of tweedejaars bachelorstudenten, zo in dat ze na 18.15 uur beginnen.”

Als dit een te ingrijpende verandering is, stellen de onderzoekers voor om als eerste stap het huidige rooster te bekijken om na te gaan of eerstejaarsstudenten vaker ’s ochtends tentamens hebben, en zo ja, de volgorde van het rooster dan om te draaien. “De beschikbaarheid van de tentamenhallen blijft hiermee behouden; de volgorde van de tentamens wordt simpelweg omgedraaid, waardoor ochtendtentamens avondtentamens worden. We hebben al contact met de roostermakers om haalbare opties te bespreken. Daarnaast zijn er al randvoorwaarden van kracht, zoals dat een avondtentamen niet mag worden gevolgd door een ochtendtentamen van dezelfde opleiding.”

Een mogelijke goedkope oplossing om de werkdruk te verminderen

 Waarom zouden roostermakers en docenten de moeite nemen om examenschema’s te wijzigen voor zulke ogenschijnlijk kleine effecten? Ten eerste zijn er indirecte kosten verbonden aan de effecten. Dam legt uit: “Een eenvoudige berekening laat het volgende zien: een ochtendtentamen leidt tot een daling van het slagingspercentage met 0,9 tot 1,3 procentpunt. Deze daling vertaalt zich in 205 tot 296 extra tentamens die per jaar moeten worden nagekeken, wat neerkomt op 34 tot 50 extra uren voor het nakijken. Voor adolescenten (jonger dan 21 jaar) is er een extra daling van 0,7 tot 1,6 procentpunt, wat leidt tot 106 tot 244 extra onvoldoendes voor tentamens en 17 tot 41 extra uren voor het nakijken. Het afnemen van tentamens in de week na de start van de zomertijd vertaalt zich in 24 tot 77 extra onvoldoendes, wat neerkomt op 4 tot 13 extra beoordelingsuren. Al met al lijkt het streven naar een betere planning een goedkope oplossing om zowel de kosten als de werkdruk te vermijden die gepaard gaan met extra werk voor docenten.

De onderzoekers merken op dat de gevolgen voor individuele studenten die simpelweg “pech” hebben omdat hun tentamen vroeg in de ochtend plaatsvindt, ernstig kunnen zijn. “In het uiterste geval kan dit het verschil betekenen tussen doorgaan met studeren of afhaken. Dus hoewel we ons explicieter richten op het effect van de timing van tentamens op de (arbeids)kosten voor beoordeling, worden de hoogste maatschappelijke kosten van lagere slagingspercentages waarschijnlijk gedragen door individuele studenten die ontmoedigd raken door het net niet halen van een tentamen. In lijn met onze verwachtingen heeft eerder onderzoek ook aangetoond dat verminderde motivatie kan leiden tot gezondheidsproblemen en hogere uitvalpercentages.”

Vragen? Neem contact op met Lammertjan Dam of Daniël Vullings.