Toen ik net begon met studeren was ik gefocust op de stad ontdekken, colleges volgen en nieuwe mensen leren kennen. Starten met een opleiding brengt veel meer met zich mee. Je moet leren omgaan met je tijd, geld en energie. Maar hoe vind je balans? En wat doe je als het allemaal minder gaat? Dit is wat ik had willen weten voordat ik begon met studeren.

Mijn eerste tip is: houd je administratie goed bij. Sluit je inboedelverzekering af, betaal je huur op tijd (en het juiste bedrag) en regel je inschrijvingen. Als je net bent verhuisd is dit het laatste wat je wil doen, maar niks is zo fijn als een goede start. Doe je dit niet, dan kan dit later voor behoorlijk veel stress zorgen. Je denkt altijd dat het wel goed komt, totdat je huisbaas op de stoep staat omdat je elke maand het verkeerde bedrag blijkt te betalen. Door vanaf het begin overzicht te houden, voorkom je onnodige paniekmomenten en creëer je rust in je hoofd.

Het studietempo gaat behoorlijk hard. Als iemand die altijd een week van tevoren begon met leren, ging ik aardig onderuit in het eerste jaar van mijn studie. Hardnekkig uitstelgedrag en gebrek aan plannen zorgden ervoor dat ik tentamens niet haalde. Je hoeft niet altijd met alle stof bij te zijn, sterker nog, bijna geen enkele student is dat. Zorg echter wel voor een plan van aanpak. Maak bijvoorbeeld een globale weekplanning en begin eerder dan je gewend bent, al is het maar een beetje. Ga ook na hoe jij het liefst studeert. Studeer je liever samen of alleen? En liever op je studentenkamer of in de UB? Zoek uit wat voor jou werkt en durf daarin te experimenteren. Wat in het begin niet werkt, kun je altijd aanpassen.

Geldzaken zijn nog zo’n onderwerp waar je liever niet bij stilstaat. Spontaan uiteten bij dat ene leuke tentje of onderweg naar de studie een kopje koffie halen is heerlijk. Zorg alleen wel dat het behapbaar blijft. Dit hoeft niet ingewikkeld te zijn: ik houd elke maand bij hoeveel er inkomt en hoeveel ik uitgeef. Een financieel overzicht geeft rust. Er zijn, als je op jezelf woont, heel wat onverwachte kosten, bijvoorbeeld een kapotte wasmachine of je fiets die (weer) is gestolen. Een reserve waar je op kan terugvallen is daarom geen luxe, maar echt noodzakelijk. Zo kun je tegenslagen opvangen of zelfs voorkomen. Investeren in een stevig fietsslot is dus zeker aan te raden.

Mijn grootste misstap toen ik net begon met studeren, was geen tijd voor mijzelf maken. Ik nam meteen een bijbaan en schreef me in voor verschillende sportverenigingen. Uit enthousiasme zei ik overal 'ja' op, waardoor de verantwoordelijkheden zich opstapelden. Met de druk van een nieuwe opleiding, een nieuwe omgeving en constant willen presteren kan dat overweldigend zijn. Doe in het begin daarom wat rustiger aan en gun jezelf de tijd om te wennen. Je hoeft niet alles tegelijk te doen.

Het is normaal dat je je soms onzeker voelt of even vastloopt. Misschien haal je een tentamen niet, voel je je eenzaam in een nieuwe stad of twijfel je of je wel de juiste studie hebt gekozen. Dat hoort er allemaal bij. Probeer die gevoelens niet weg te stoppen, maar sta er juist bij stil. Praat erover met vrienden en familie. Je zult merken dat je niet de enige bent. Krop het dus niet op en wees er vooral open over.

Studeren draait niet alleen om tentamens en presteren: het is een periode waarin je jezelf zult leren kennen. Je zult fouten maken, lessen leren voor het leven en ontdekken wat voor jou werkt. Vergeet dus niet ondertussen van elk moment te genieten.