Pyrolysis of mixed plastic waste
Efficiëntere plasticrecycling via betere pyrolyse
Jaarlijks wordt meer dan 400 miljoen ton plastic geproduceerd, en bijna alles is gemaakt uit fossiele grondstoffen. Na gebruik wordt het grootste deel van dit plastic verbrand of gestort, wat leidt tot grote CO₂-uitstoot en milieuschade. De groeiende vraag naar duurzaamheid maakt recycling steeds belangrijker. Bij conventionele recyclingmethoden wordt plastic afval meestal gesmolten en verwerkt tot nieuwe producten. Deze methoden zijn slechts toepasbaar op een klein deel van het plastic afval, omdat het meeste gemengd, te vies of sterk vervuild is. Deze recyclingmethoden schieten dus vaak tekort in het verminderen van uitstoot, vervuiling en de afhankelijkheid van fossiele grondstoffen.
Hier biedt pyrolyse een oplossing. Pyrolyse is een geavanceerde recyclingtechnologie waarbij afvalplastics worden verhit tot temperaturen boven het smeltpunt (>400 °C), waardoor het wordt omgezet in een mengsel van gassen, olie en vaste stof. Essentieel is dat dit proces het mogelijk maakt ook plastics te recyclen waarvoor nu nog geen goede recyclingmethode bestaat. De olie is te gebruiken in de bestaande petrochemische industrie, om plastic te maken dat niet te onderscheiden is van plastic uit fossiele grondstoffen. Dit maakt circulariteit echt mogelijk. Deze techniek heeft echter ook nadelen: de olie kan vervuild zijn en het proces is niet volledig efficiënt, waardoor er nog steeds fossiele grondstoffen nodig blijven.
Het promotieonderzoek van Julian Strien laat zien dat pyrolyse van afvalplastics mogelijkheden biedt om het landschap van plasticrecycling te veranderen. Hij onderzocht systematisch uitdagingen van de pyrolyse van afvalplastic en presenteert procesverbeteringen om de recyclingprestaties te verhogen. Hoewel pyrolyse geen volledige oplossing biedt, laat het zich duidelijk zien als onderdeel van de weg naar duurzaamheid.
Julian Strien verrichtte zijn onderzoek bij Engineering and Technology institute Groningen (ENTEG) met financiering van een Topsector Energiesubsidie van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland.