Improving the quality of laboratory diagnostic services in support of primary healthcare and public health in Africa
Verbetering van de kwaliteit van laboratoriumdiagnostische diensten ter ondersteuning van de eerstelijnsgezondheidszorg en de volksgezondheid in Afrika
Het onderzoek van Jane Carter bevat twee onderdelen.
Deel 1: Laboratoriumonderzoek is heel belangrijk om ziekten goed vast te stellen en om patiënten de juiste behandeling te geven. Zonder zulke testen moeten artsen vaak alleen afgaan op klachten en symptomen. Dat kan leiden tot verkeerde diagnoses en behandelingen die niet goed werken. Daarom is laboratoriumonderzoek onmisbaar voor goede zorg en voor het toegankelijk maken van gezondheidszorg voor iedereen. In rijke landen is bij een groot deel van de meest voorkomende en ernstige ziekten aanvullend onderzoek nodig—soms wel bij 80% van de gevallen. In tropische gebieden kan dat percentage nog hoger zijn, omdat daar veel infectieziekten voorkomen. Juist in ontwikkelingslanden zijn laboratoriumtesten extra belangrijk, vooral in kleine zorginstellingen waar mensen meestal voor het eerst een zorgverlener zien. Zo bleek in Kenia dat meer dan 60% van de patiënten in gezondheidscentra een laboratoriumtest nodig had om de juiste behandeling te bepalen. Toch worden laboratoria in veel van deze landen nog steeds onvoldoende ondersteund, ondanks eerdere plannen en projecten. De kwaliteit van de testen is daardoor vaak niet goed, vooral in kleinere en afgelegen zorgcentra. Dat is jammer, want met de juiste aanpak kunnen ook kleine laboratoria betrouwbare tests uitvoeren. Daarvoor is het belangrijk dat de juiste testen worden gekozen, dat personeel goed is opgeleid en begeleid, en dat de benodigde materialen en apparatuur beschikbaar zijn. Om de kwaliteit te bewaken, kunnen laboratoria meedoen aan speciale controleprogramma’s waarbij regelmatig wordt gekeken of de testresultaten kloppen. Zulke programma’s helpen om de kwaliteit te verbeteren en op peil te houden. Voor tal van ziekten zijn snelle diagnostische tests ontwikkeld die zonder apparatuur of gekwalificeerd technisch personeel kunnen worden uitgevoerd, waardoor laboratoriumtests gemakkelijker dichter bij de gemeenschappen kunnen worden gebracht; de prestaties van deze tests moeten echter zorgvuldig worden geëvalueerd.
Deel 2: Laboratoriumonderzoek is noodzakelijk om vast te stellen welke ziekten in populaties voorkomen en om de oorzaken van ziekte-uitbraken te onderzoeken. Laboratoriumtesten kunnen ook worden gebruikt om onderzoek te doen naar ziekten, zoals COVID-19, waardoor gezondheidsautoriteiten kunnen vaststellen waar ziekten zich verspreiden en hoeveel mensen erdoor worden getroffen. Andere gezondheidsproblemen die moeten worden onderzocht en waarvoor laboratoriumonderzoek nodig is, zijn onder meer het controleren of parasieten, bacteriën en virussen resistent zijn tegen veelgebruikte antibiotica. Laboratoriumtesten zijn daarom essentieel om de algehele gezondheid van gemeenschappen te handhaven en om de behandeling van individuele patiënten te sturen. Veel van de testen die worden gebruikt om de oorzaken van ziekte-uitbraken te identificeren, zijn echter complex en kunnen alleen worden uitgevoerd in gespecialiseerde laboratoria in grote steden, die ver verwijderd kunnen zijn van de locaties waar ziekte-uitbraken plaatsvinden of waar gemeenschapsonderzoeken moeten worden uitgevoerd. Het vervoeren van monsters over lange afstanden is logistiek moeilijk, tijdrovend en duur. Er worden nieuwe, eenvoudige sneltesten ontwikkeld voor belangrijke ziekten die uitbraken veroorzaken, zodat de eerste testen snel ter plaatse kunnen worden uitgevoerd. Deze testen maken gebruik van kleine hoeveelheden bloed en worden beter geaccepteerd. Het is echter belangrijk dat deze sneltesten nauwkeurig zijn, zodat de resultaten betrouwbaar zijn voor het stellen van een diagnose. Er worden voortdurend sneltesten voor verschillende ziekten ontwikkeld. Deze testen moeten in de juiste populaties worden getest om er zeker van te zijn dat ze nauwkeurige resultaten opleveren.