Picking up the pace
De ontwikkeling van 'pacing gedrag' tijdens adolescentie
Het bepalen van de mate van inspanning (pacing) speelt een cruciale rol in lichamelijke beweging en is van invloed op sportprestaties. Menting analyseerde in zijn proefschrift de doorkomsttijden in wedstrijden van meer dan 15.000 atleten, waaronder hardlopers, zwemmers en shorttrack schaatsers. Hieruit blijkt dat atleten tijdens hun adolescentie beter worden in het afstemmen van hun inspanningsniveau.
Pacing belangrijke factor sportprestaties
In het algemeen start de ontwikkeling van pacing tijdens de late kindertijd (8-10 jaar) en piekt deze ontwikkeling tijdens de adolescentie (10-18 jaar). Echter, uit een van de studies in dit proefschrift blijkt dat zwemmers die de elite status bereikten als volwassenen, zich al onderscheiden door hun pacing gedrag tijdens de adolescentie. Deze groep liet tijdens de adolescentie al een indeling van inspanning zien die meer overeenkwam met het pacing gedrag van volwassen zwemmers.
Deze onderzoeken geven aan dat de ontwikkeling van pacing een belangrijke factor is voor prestatie in verschillende sporten en mogelijk een marker kan zijn voor talent.
Intensiteit fysieke inspanning beter inschatten
In vervolgonderzoek vergeleek Menting het pacing gedrag van adolescenten en volwassenen tijdens het rijden van een serie tijdritten op de fiets. Uit deze studies kwam naar voren dat atleten tijdens de adolescentie beter leren inschatten hoe intensief een fysieke inspanning zal zijn. Bijvoorbeeld om in te schatten hoe lang je nodig hebt om een tijdrit te voltooien. Daarnaast worden ze beter in het monitoren en bijstellen van de mate van inspanning.
Inspanning baseren op signalen sociale omgeving
Omdat deze vaardigheden zich nog ontwikkelen in kinderen en jonge adolescenten zullen zij meer de neiging hebben om hun mate van inspanning te baseren op signalen vanuit de sociale omgeving. Zo ontdekte Menting dat, in vergelijking met volwassenen, adolescenten hun mate van inspanning aanpasten op basis van feedback van de onderzoekers en door te kijken naar gedrag van hun (virtuele) concurrenten. Dit betekent dat de sociale omgeving, waaronder coaches en ouders, jonge sporters kunnen helpen met het verbeteren van hun pacing.
Tot slot geeft Menting een theoretische basis voor het ontwikkelen van interventies en hulpmiddelen die kunnen helpen bij het indelen van de mate van inspanning.