The architecture of early-life immunity
De architectuur van immuniteit in de vroege levensfase
Een zwangerschap is een bijzonder biologisch evenwicht. Het immuunsysteem van de moeder moet haar en haar ongeboren kind beschermen tegen infecties, terwijl het tegelijkertijd de groeiende foetus moet tolereren. Wanneer dit evenwicht verstoord raakt, kunnen zwangerschapscomplicaties ontstaan, zoals vroeggeboorte of foetale groeirestrictie. Deze aandoeningen komen wereldwijd veel voor en kunnen gevolgen hebben voor de gezondheid van kinderen op de korte én lange termijn.
In dit proefschrift van Sharon Eskander wordt onderzocht hoe het immuunsysteem zich vóór de geboorte ontwikkelt en functioneert. Door immuunprocessen in de foetale hersenen, de placenta en het navelstrengbloed te bestuderen, ontstaat een beter beeld van de complexe samenwerking tussen het immuunsysteem van moeder en kind.
Een belangrijk onderdeel van dit onderzoek richt zich op microglia, de afweercellen van de zich ontwikkelende hersenen. Deze cellen spelen een cruciale rol bij de aanleg van hersennetwerken. De resultaten laten zien dat menselijke microglia al vroeg tijdens de zwangerschap eigenschappen ontwikkelen waarmee zij signalen uit hun omgeving kunnen waarnemen. Dit suggereert dat omstandigheden tijdens de zwangerschap de hersenontwikkeling mogelijk al in een zeer vroeg stadium beïnvloeden.
Daarnaast onderzocht dit proefschrift placentaire macrofagen, gespecialiseerde afweercellen in de placenta. Er werd een nieuwe methode ontwikkeld om deze cellen te isoleren zonder ze kunstmatig te activeren, waardoor hun natuurlijke eigenschappen beter behouden blijven.
Tot slot werden geavanceerde multi-omics technieken gebruikt om immuunveranderingen bij vroeggeboorte en foetale groeirestrictie in kaart te brengen. Deze analyses identificeerden specifieke immuunprofielen die in de toekomst kunnen bijdragen aan betere diagnostiek en mogelijk vroegere herkenning van zwangerschapscomplicaties.
Samen bieden deze bevindingen nieuwe inzichten in hoe het immuunsysteem de ontwikkeling vóór de geboorte beïnvloedt en hoe dit kan bijdragen aan een betere gezondheid van moeder en kind.