Cetacean population genomics in a changing environment
De genomica van walvisachtigen in een veranderende omgeving
In haar proefschift onderzoekt Xenia Moreira Lopes hoe klimaatverandering in het verleden de evolutie, genetische diversiteit en populatiedynamiek van walvisachtigen heeft beïnvloed. Door genetische data van soorten zoals narwallen en baleinwalvissen te analyseren, wordt aangetoond dat grote klimaatgebeurtenissen, zoals de laatste ijstijd, langdurige effecten hebben gehad, die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn.
Een belangrijke bevinding is dat narwallen uit Oost-Groenland genetisch verschillend zijn van die uit West-Groenland en het oostelijke deel van Arctisch Canada, wat belangrijke implicaties heeft voor hun bescherming. Verschillende populaties kunnen geconfronteerd worden met verschillende bedreigingen. Daarnaast toont het onderzoek aan dat een periode van mondiale opwarming duizenden jaren geleden leidde tot een toename van walvispopulaties, gedreven door veranderingen in hun omgeving en voedselaanbod, en dat deze effecten lang aanhielden nadat het klimaat was gestabiliseerd.
Door oorspronkelijk onderzoek te combineren met een brede review van bestaande studies, benadrukt deze scriptie hoe genetische methoden ons kunnen helpen begrijpen hoe mariene zoogdiersoorten hebben gereageerd op veranderingen in het milieu. Dit is vooral relevant vandaag de dag, nu de voortdurende klimaatverandering een impact heeft op mariene zoogdieren, met name die in het Noordpoolgebied.