AI geeft grondleggers van VS hun stem terug

Mag de president van de Verenigde Staten op eigen initiatief een oorlog beginnen tegen een vreemde mogendheid? En wat is precies het idee achter de wapenwetten in de VS? Vanaf 4 juli kunnen we deze rechtstreeks stellen aan de grondleggers van de Verenigde Staten. Dankzij AI klinken opnieuw de stemmen van George Washington, Thomas Jefferson en James Madison.

De Amerikaanse Founding Fathers hebben in de VS een status die in veel Europese landen nauwelijks zijn gelijke kent. Via documenten zoals de Declaration of Independence, de United States Constitution en de Bill of Rights leven deze grondleggers voort in het collectieve geheugen, discussies en debatten, en blijven ze de Amerikaanse kijk op hun nationale identiteit en geschiedenis vormgeven.’ En hoewel al deze documenten nu al openbaar zijn, is de drempel om ze helemaal door te lezen vrij hoog.

Chatten met de Founding Fathers

Mark L. Thompson is een geboren Amerikaan en tevens onderzoeker aan de RUG. Als historicus zocht hij een manier om alle historische documenten die de basis vormen van zijn geboorteland op een moderne manier te ontsluiten. Met hulp van het Digital Competence Centre (DCC) en het Virtual Platform Engineering (VPE) team van het CIT van de RUG ontwikkelde hij FoundersChat; een interactief platform rond de Founders-documenten.

Thompson: ‘Deze tool biedt een nieuwe manier om op een laagdrempelige manier met deze historische figuren in contact te komen, gebaseerd op hun eigen geschriften en niet op de mythevorming eromheen. Iedereen kan nu met eenvoudige vragen deze documenten doorzoeken. Het is zelfs mogelijk te chatten met George Washington of James Madison. Je kunt gewoon vragen stellen, zoals: "Wat is de relatie tussen vrijheid en slavernij?". Of je vraagt bijvoorbeeld aan James Madison hoe wij de tekst van de Grondwet zouden moeten interpreteren.’ De antwoorden zijn betrouwbaar omdat ze zijn gebaseerd op het bronmateriaal uit de Founders Online-database. Ook bevatten alle antwoorden bronvermeldingen en links naar de originele documenten.

Amerikaanse politiek begrijpen

Het platform geeft ook aan wanneer een antwoord niet mogelijk is. Thompson: ‘Er zijn natuurlijk onderwerpen die niet terug te vinden zijn in de bronnen. Dat geldt bijvoorbeeld voor een vraag over het recht op abortus. Tegelijk is het platform heel geschikt voor actuele kwesties. De vraag: ‘What do the authors of these papers say about the authority of the President to wage war against foreign enemies without consulting Congress?’, laat aan duidelijkheid niets te wensen over.

Thompson verwacht dat FoundersChat niet alleen een krachtig hulpmiddel zal zijn voor historici van de Verenigde Staten en Amerikanen, maar voor iedereen die de historische wortels van de Amerikaanse politiek en wetgeving wil begrijpen. Momenteel wordt de database bij het Amerikaanse Nationaal Archief, waarop FoundersChat is gebaseerd, jaarlijks bezocht door ruim een miljoen bezoekers.

De app FoundersChat wordt op 4 juli 2026 gelanceerd. Dat is tevens de 250ste verjaardag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.
https://founderschat.app.rug.nl/ is vanaf vandaga beschikbaar via https://founderschat.app.rug.nl/ en draait op RUG infrastructuur in overeenstemming met onze ambities op het gebied van digitale autonomie.