‘Huisvesting is een groot probleem in Ghana’

Als het aan Benolia Adjei-Cudjoe ligt, vertegenwoordigt ze haar volk over vijftien jaar als minister Stedelijke en Lokale Ontwikkeling. De 25-jarige student uit Ghana begon in september aan haar master Society, Sustainability en Planning aan de RUG. Dat ze via de beurs van het Ubbo Emmius Fonds de kans krijgt buiten Ghana een master te volgen, is een belangrijke stap op weg naar het verwezenlijken van haar droom.

Heel gedreven, een tikkeltje zenuwachtig en innemend. Zo laat Benolia Adjei-Cudjoe zich tijdens het interview het best omschrijven. Sinds ze drie maanden geleden in Nederland aankwam, is álles anders. De cultuur, de mensen, het weer, haar opleiding. Lachend: ‘Jullie doen alles op eigen houtje! In Ghana draait het leven juist om de gemeenschap.’

Duurzamere en veerkrachtigere steden

De keuze van haar bachelor - Geografie en Regionale Planning aan de Universiteit van Cape Coast in Ghana – is gebaseerd op de duidelijke motivatie haar land te helpen. ‘Steden in Ghana worden in grote mate blootgesteld aan de gevolgen van de klimaatcrisis. Ik heb meerdere bosbranden en overstromingen meegemaakt. Als planoloog wil ik bijdragen aan duurzamere en veerkrachtigere steden.’

Van alle colleges die ze tot nu toe heeft gevolgd, is haar één opmerking in het bijzonder bijgebleven: ‘De professor vertelde dat Nederland ooit te maken heeft gehad met een grote overstroming. Planologen konden verdere escalatie voorkomen. Dat wil ik ook kunnen betekenen voor mijn land. Planologen kunnen écht iets doen aan de uitdagingen die klimaatverandering met zich meebrengt.’

De beste zijn

Tijdens haar master in Groningen hoopt ze vooral kritisch te leren denken. ‘Hier verwachten mijn docenten dat je zélf nadenkt en een eigen mening vormt, in plaats van alles aan te nemen wat je verteld wordt. Dat is een hele andere manier van onderwijs dan ik gewend ben in Ghana.’

In Cape Coast was Adjei-Cudjoe de beste student van haar jaar; haar bachelor haalde ze met een GGPA van 3.7 op een schaal van 4.0. ‘Ik wil altijd de beste zijn,’ vertelt ze resoluut. ’Mijn moeder is mijn grootste inspiratie. Zij heeft qua onderwijs nooit de kansen gehad die ik wel heb, ik wil haar trots maken.’

Beter eerst trouwen

Een andere drijfveer is dat Adjei-Cudjoe wil bewijzen dat vrouwen – naast kinderen grootbrengen en het huishouden runnen – een bijdrage kunnen leveren aan de maatschappij. Iets wat in Ghana nog allesbehalve vanzelfsprekend is, aldus Adjei-Cudjoe ‘In Afrika wordt het succes van een vrouw gemeten aan haar burgerlijke status. Vrouwen met ambitie worden gezien als een bedreiging. Toen ik wilde beginnen aan mijn master, waarschuwde een vriendin me. Dat ik beter eerst kon trouwen, omdat een mastertitel mannen zou afschrikken.’

Betaalbare huizen

De ambitieuze student is van plan het tegendeel te bewijzen – en ze weet al precies hoe. Zodra Adjei-Cudjoe klaar is met haar master, wil ze beginnen aan een PhD in Ghana. ‘Dan kan ik universitair docent worden en mijn kennis en motivatie delen met de nieuwe generatie.’ Ook wil ze een eigen onderneming beginnen die betaalbare huizen verstrekt. ‘Huisvesting is een groot probleem in Ghana. Ik vind dat een fijn huis iets is waar iedereen recht op heeft.’ Het einddoel is minister van Stedelijke en Lokale Ontwikkeling worden. ‘Eén ding weet ik zeker: als je in Afrika verandering wilt, moet je de politiek in. En iets veranderen, dat is wat ik wil.’

Tekst: Aafke Eppinga
Foto: Gerhard Taatgen