New Scientist Wetenschapstalent van het Jaar 2025: Aranka Ballering

Aranka Ballering is uitgeroepen tot New Scientist Wetenschapstalent van het Jaar 2025. De jaarlijkse verkiezing wordt georganiseerd door wetenschapsmagazine New Scientist. Ballering doet aan de RUG en in het UMCG onderzoek naar gender- en geslachtsverschillen in de zorg voor mensen met (aanhoudende) lichamelijke klachten. Ze zet zich in om de gezondheidszorg voor vrouwen én mannen te verbeteren. De winnaar van de titel New Scientist Wetenschapstalent 2025 ontvangt een geldprijs van 1500 euro.

Doorbreken van aannames

Ballering doet haar onderzoek met grote datasets. Gendernormen zijn vaak subtiel en onbewust. Data kan onzichtbare patronen zichtbaar maken en zo hardnekkige aannames doorbreken. Zo toonde ze aan dat vrouwen vaker, ernstigere en langdurigere lichamelijke klachten ervaren dan mannen.

Vrouwen gaan ook vaker naar de huisarts voor hun lichamelijke klachten, maar krijgen minder vaak diagnostisch onderzoek dan mannen. Mede hierdoor is de kans dat de klachten van vrouwen onverklaard blijven 6% groter dan bij mannen. Bovendien is het diagnostisch onderzoek wat wordt gedaan minder goed in het detecteren van ziektes bij vrouwen dan bij mannen.

Passender zorg voor vrouwen én mannen

Ballering combineert kennis uit grote datasets met sociologische en historische invalshoeken. Hiermee laat zij zien dat verschillen tussen mannen en vrouwen in gezondheid en de zorg niet alleen bepaald worden door de biologie, maar ook door sociaal-culturele factoren. Door haar onderzoek kan de zorg voor vrouwen én mannen beter passend, effectiever en gepersonaliseerd worden.

New Scientist Wetenschapstalent

Universiteiten, hogescholen en kennisinstellingen hebben de afgelopen maanden hun jonge talenten aangedragen. Uit deze kandidaten zijn 15 toptalenten geselecteerd waar het publiek op kon stemmen. Na de publieke stemronde boog een jury zich over de vijf kandidaten met de meeste stemmen.

De jury bestond dit jaar uit Bernadette de Bakker (universitair docent Amsterdam UMC en winnaar New Scientist Wetenschapstalent 2023), Cecil Meeusen (universitair docent sociologie en social data science bij de KU Leuven), Eddie Brummelman (voorzitter De Jonge Akademie), Jorgen D’Hondt (directeur Nikhef), Marcel Levi (voorzitter NWO) en Jim Jansen (hoofdredacteur New Scientist).