Miljoen voor onderzoek naar de rol van gezondheid in rechtszaken over klimaatverandering

Klimaatverandering heeft grote gevolgen voor onze gezondheid. Hitte, luchtvervuiling, extreem weer en infectieziekten zijn schadelijk en zetten de publieke gezondheidszorg onder druk. Op welke manier speelt gezondheidsschade een doorslaggevende rol in klimaatzaken?

Onderzoekers van het Groningen Centre for Health Law van de Rijksuniversiteit Groningen en het Sabin Center for Climate Change Law van Columbia Law School combineren hun kennis om te onderzoeken hoe gezondheidsargumenten en wetenschappelijk bewijs worden gebruikt in rechtszaken over klimaatverandering.

Het project van 1 miljoen euro wordt gefinancierd door Wellcome en staat onder leiding van Marlies Hesselman. Vanuit het Sabin Center wordt het project gerund door Michael Burger.  

Het project richt zich op rechtszaken wereldwijd, met bijzondere aandacht voor landen waar gemeenschappen relatief zwaar worden getroffen door klimaat- en gezondheidsproblemen.  

Gezondheid steeds vaker onderdeel van klimaatzaken

De gevolgen van klimaatverandering voor de gezondheid spelen al langer een rol in rechtszaken. Zo wordt gewezen op onder meer hittegerelateerde ziekten, luchtwegaandoeningen en andere gezondheidsschade. Ook wordt steeds beter wetenschappelijk onderbouwd welk verband er bestaat tussen klimaatverandering en concrete gezondheidseffecten.

De onderzoekers willen in kaart brengen welke gezondheidsargumenten en bewijsmateriaal in de rechtszaal worden gebruikt, door wie en in welk soort rechtszaken. Ook gaan ze onderzoeken hoe rechters omgaan met wetenschappelijke onzekerheid en hoe wetenschappelijke kennis wordt vertaald naar juridische argumenten.

Het onderzoek is van belang voor onder meer rechters, advocaten, gezondheidsprofessionals en maatschappelijke organisaties die betrokken zijn bij klimaatzaken. Ook kan het inzicht geven in de manier waarop mensen en gemeenschappen die onevenredig zwaar door klimaatverandering worden geraakt hun belangen juridisch kunnen onderbouwen.

Meer inzicht in duizenden klimaatzaken

Het project bouwt voort op en versterkt het werk van het Climate and health team van het Groningen Centre for Health Law, onder meer voor The Lancet Countdown on Health and Climate Change. Daarvoor ontwikkelden Groningers Marlies Hesselman, Monique van Cauwenberghe en David Patterson eerder met hulp van datawetenschapper Herbert Kruitbosch een indicator die gedetailleerd meet op welke wijze fysieke en mentale gezondheid een rol speelt in klimaatrechtszaken. Van Cauwenberghe gaat door als onderzoeker in het project. Het Sabin Center trekt hier nog een klimaat- en gezondheidsonderzoeker voor aan.  

Een belangrijk onderdeel van het project is het verder ontwikkelen van de Climate Litigation Database van het Sabin Center. Dit is de belangrijkste internationale database voor klimaatrechtszaken wereldwijd en bevat meer dan 4.000 klimaatzaken uit meer dan 55 landen. De onderzoekers willen het mogelijk maken om daarbinnen specifiek te zoeken op gezondheidsthema’s.

Uiteindelijk draagt dit onderzoek bij aan betere bescherming van onze gezondheid via het recht.