‘We wilden gesprekken op gang brengen’
Interactie stond centraal tijdens de twaalfde editie van de International Conference on Multimodality. Het evenement vond plaats van 29 tot en met 31 oktober in het House of Connections in Groningen. Organisatoren en RUG-onderzoekers Janina Wildfeuer en Francesco Possemato blikken terug. ‘De conferentie draaide bovenal om het leggen van nieuwe verbindingen.’
De International Conference on Multimodality (ICOM) is een tweejaarlijkse conferentie waar onderzoekers uit uiteenlopende disciplines samenkomen. Wat hen verbindt, is hun onderzoek naar multimodaliteit. Dit brede onderzoeksveld richt zich op de interactie tussen verbale en non-verbale uitdrukkingsvormen, zoals beelden, video’s, gebaren en gezichtsuitdrukkingen, legt Wildfeuer uit.
Multimodaliteit wordt vanuit een groot aantal disciplines bestudeerd. Tijdens de conferentie waren er onderzoekers uit de taalkunde, communicatiewetenschap, psychologie en vele andere richtingen vanuit de Humanities, maar ook deelnemers met een meer technische achtergrond. Ook kunstmatige intelligentie (AI) speelde dit jaar een belangrijke rol. ‘Er is veel onderzoek gedaan naar taal, maar we weten nog relatief weinig over andere expressieve vormen die in communicatie worden gebruikt', zegt Wildfeuer. 'Uiteindelijk draait al het onderzoek naar multimodaliteit om het creëren van betekenis.’
Meer dan 200 onderzoekers uit 33 verschillende landen kwamen tijdens de conferentie samen. Het samenbrengen van verschillende disciplines was een belangrijk doel van het evenement, vertelt Possemato. ‘Onderzoekers uit de verschillende klassieke disciplines komen normaal gesproken niet met elkaar in contact. Deze keer gebeurde dat wel – en zonder grote ruzies,’ voegt hij er met een glimlach aan toe. Wildfeuer: ‘Iedereen deelde dezelfde interesse in multimodaliteit, maar wilde ook zijn of haar perspectief verbreden.’
De opzet van het evenement werd goed ontvangen door de deelnemers. In tegenstelling tot de gebruikelijke aanpak, waarbij conferenties beginnen met plenaire keynotes, startte ICOM met interactieve workshops waarin deelnemers direct met elkaar in gesprek gingen. ‘We wilden vanaf het allereerste begin gesprekken aanwakkeren. Daarna was het tijdens de pauzes lastig om ieders aandacht te trekken, omdat iedereen druk in gesprek was. Het House of Connections was daarvoor ook een geweldige locatie: de open indeling van de ruimtes moedigde interactie aan.’
Tijdens de conferentie konden deelnemers kiezen uit diverse sessies, die elk multimodaliteit vanuit een ander perspectief benaderden. Er waren ook vier keynotes met prominente sprekers uit het vakgebied. De conferentie werd afgesloten met een rondetafeldiscussie over de toekomst van de discipline. ‘We hadden zeer levendige discussies', zegt Possemato. ‘Je kon de verschillende karakters van de disciplines er goed in terugzien.’
Een belangrijk doel van de conferentie was het delen van kennis over multimodaliteitsonderzoek onder een brede groep onderzoekers. Daarnaast ging het om het stimuleren van gesprekken tussen wetenschappers uit verschillende vakgebieden, vertelt Possemato. ‘In de toekomst willen we dat gesprek graag voortzetten. We willen de energie vasthouden.’
De Jantina Tammes School of Digital Society, Technology & Artificial Intelligence was betrokken bij de organisatie van de conferentie. Meer informatie over het evenement is te vinden op de website.