Relatie voor het leven

Is de RUG alleen een opleidingsinstituut dat mensen met een bul aflevert of is ze meer dan dat? Véél meer, zeggen directeur Alumnirelaties Remco Kouwenhoven en beleidsmedewerker bij de rechtenfaculteit José van der Veen. 'De RUG is een community.' De alumni horen daar uiteraard bij. Ze worden bij de RUG zelfs steeds belangrijker voor haar onderwijs en onderzoek en het loopbaanadvies aan studenten.

Wie nadenkt over het aantal alumni dat de RUG de afgelopen vier eeuwen heeft voortgebracht, zal het wellicht duizelen. Toegegeven, bij de alumni uit de eerste driehonderd jaar zal het tijdschrift dat u nu leest – hét magazine voor alle afgestudeerden, gepromoveerden en andere relaties van de RUG – niet op de mat vallen, maar dan nog blijven er zo'n 95.000 adressen over waar dat wel gebeurt. Zo’n 8000 internationale alumni ontvangen bovendien de digitale Engelstalige Worldwide Newsletter. En dat is slechts een deel van de alumnidatabase, die ongeveer 150.000 adressen over de hele wereld omvat.

Ambassadeurs van de RUG

Waarom al die contacten zo waardevol zijn? 'Omdat alumni belangrijke ambassadeurs van de RUG zijn,' zegt Remco Kouwenhoven, directeur Alumnirelaties van de RUG. 'We kunnen ons als universiteit drie keer in de rondte communiceren, maar wat onze afgestudeerden over ons vertellen, heeft veel méér impact en bereikt veel meer mensen. Daarom is het goed alumni op de hoogte te houden van ontwikkelingen bij de RUG. En het is voor de universiteit op haar beurt ook leerzaam te zien waar haar alumni terechtkomen, wat voor carrièrepaden ze bewandelen en hoe ze de bijdrage van hun studie aan hun loopbaan beoordelen.'

Tweerichtingsverkeer

Omgekeerd is de RUG belangrijk voor de alumni, meent Kouwenhoven. 'We zijn een deel van hun prestige. Mensen vertellen graag dat ze in Groningen gestudeerd hebben, omdat de RUG over het algemeen goed en positief in het nieuws is. De RUG is voor alumni een belangrijke bron van kennis, om te weten wat er gebeurt in de wereld. Door Broerstraat 5 bijvoorbeeld, dat door velen enthousiast wordt ontvangen. En door haar afgestudeerden allerlei lezingen en opleidingen te bieden. Op die manier proberen we de relatie met alumni tweerichtingsverkeer te laten zijn.'

Neem het CoachCafé, waarvoor alumni die tot vijf jaar geleden zijn afgestudeerd, worden uitgenodigd met een coach te spreken over hoe ze hun carrière kunnen vormgeven. Eigenlijk is dit initiatief volgens José van der Veen, voorzitter van de alumnicommissie van de Faculteit Rechtsgeleerdheid, een logisch gevolg van het thema employability, dat de RUG vanaf 2015 tot een van de speerpunten van haar opleidingen heeft gemaakt. 'Als je praat over employability, komt automatisch de band met alumni sterk naar voren. Als beleidsmedewerker beroepenveld van mijnfaculteit praat ik met alumni over het geven van gastcolleges, het aanbieden van stages, vraag ik of ze mentor willen zijn voor studenten of iets willen komen vertellen over hun werk tijdens bijeenkomsten. Ze reageren eigenlijk altijd heel enthousiast, ze vinden het heel leuk te worden gevraagd. Alumni blijven in die zin echt betrokken bij de RUG en bij hun faculteit.'

Alumni Talks

Daarnaast heeft bij de rechtenfaculteit elke opleiding een raad van advies. 'Die bestaat grotendeels uit alumni en docenten,' vertelt Van der Veen. 'Zij bespreken eens per jaar de inhoud van de opleiding en de alumni vertellen vanuit de praktijk hoe zij de opleiding hebben ervaren en of ze bij nader inzien dingen hebben gemist. Zo kun je veel leren van je alumni.'

Hetzelfde gebeurt bij de ‘Alumni Talks’, waarbij een alumnus wordt uitgenodigd iets te vertellen over zijn of haar carrière. 'Daar zoeken we studenten bij voor wie dat verhaal interessant kan zijn,' zegt Kouwenhoven. Dankzij de coronacrisis is van een nood een deugd gemaakt: 'Net als bijna alle andere events die we nu organiseren, doen we dat online. Daarom hebben we momenteel eerst voor internationale carrières gekozen. We hadden laatst bijvoorbeeld iemand die in Londen woont en werkt. Het is leuk te zien dat er in deze coronatijd dingen ontstaan die we anders niet zo snel zouden doen.'

Maatschappelijk relevant

Een andere ontwikkeling die het alumnibeleid doelgerichter heeft gemaakt, is dat universiteiten de laatste jaren steeds meer worden beoordeeld op de manier waarop ze maatschappelijk relevant zijn. Kouwenhoven: 'Dat gaat om meer dan alleen het aantal diploma's. Het is ook belangrijk te laten zien waar de afgestudeerden terechtkomen en dat er op die manier op een positieve en nuttige manier gebruik wordt gemaakt van belastinggeld. We voelen steeds meer de behoefte de academische community veel groter te zien dan alleen de mensen die aan de RUG werken en studeren. Met events, techniek, een alumnimagazine proberen we daar ook alumni deelgenoot van te maken, ze het gevoel te geven dat ze onderdeel van die community zijn en dat hun inbreng gewaardeerd wordt.'

Zoals het diverse groepje RUG-alumni, dat niet alleen geld, maar ook tijd steekt in het onderzoek naar de Dode Zeerollen en zo inhoudelijk bijdraagt aan het onderzoek. Of de Gooische Groningers, een omvangrijke en actieve groep alumni in Het Gooi, die het onderzoek naar verouderingsziekten van Ellen Nollen heeft geadopteerd en daarvoor geld bij elkaar heeft gebracht.

Contact studenten en alumni

Noem het academische karma. Of zoals Van der Veen zegt: 'Als je goed met je studenten omgaat, dan komt dat later terug. Soms komen alumni bij mij terecht als ze een stage willen aanbieden of een praktijkopdracht voor een eindscriptie hebben. Soms kloppen ze bij een docent aan omdat ze graag colleges willen geven of bij onderzoekers met een bepaalde onderzoeksvraag. Sommige alumni geven aan dat ze mentor willen worden omdat ze het zelf heel lastig vonden een stage te vinden of erachter te komen welk werk ze wilden gaan doen na hun studie.'

Kouwenhoven (economie 1993) en Van der Veen (strafrecht 1993) zijn beiden RUG-alumnus. Wat hebben ze als student zelf gehad aan het contact met alumni? Kouwenhoven had als lid van Vindicat contacten met alumni, maar niet vanuit zijn studie economie. Van der Veen kan zich niet herinneren dat haar vanuit de opleiding iets werd aangeboden zoals dat nu gebeurt: 'Contact met alumni bleef toen beperkt tot het sociale vlak. Ik zeg altijd: wat is de grootste drijfveer in mijn werk met studenten en alumni? Dat ik had gewild dat er ook toen ik zelf student was, een afdeling Career Services was geweest die mij door contacten met alumni had kunnen helpen bij mijn loopbaan.'

Tekst: Bert Platzer
Foto: Reyer Boxem
Bron: Broerstraat 5