Wereldliteratuur in het Engels

Iedereen moet voor Engels een hele lijst met boeken lezen. De meeste van die boeken mag je zelf uitkiezen. Heb je er al eens aan gedacht dat het dan gaat om Engelstalige literatuur, en dat je dus een veel bredere keuze hebt dan Engelse of Amerikaanse boeken? Engels is een belangrijke taal in heel veel landen, zoals Nigeria, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland. Kijk hier maar eens. En uit al deze landen komt literatuur, die vaak ook zeker de moeite van het lezen waard is, ondanks dat het om minder bekende schrijvers gaat. Op deze pagina vind je een selectie goede en mooie Engelstalige boeken uit 'de rest van de wereld'. 

Onderaan deze pagina vind je bovendien wat ideeën om je profielwerkstuk te schrijven over of met behulp van wereldliteratuur in het Engels!

Nadine Gordimer is een beroemd schrijfster uit Zuid-Afrika. In 1991 won ze zelfs de Nobelprijs voor de literatuur. Apartheid is een heel belangrijk thema in haar werk, dus als je daarin geïnteresseerd bent, moet je zeker iets van haar lezen! Bijvoorbeeld July's people (1981), een roman die zich in de toekomst afspeelt, over een revolutie die de Apartheid afschaft. The conservationist (1974) schetst een mooi en ironisch beeld van het Zuid-Afrikaanse boerenleven. The house gun (1998) laat zien dat het interraciale geweld Zuid-Afrika nog lang niet uit is, ook al is de Apartheid afgeschaft. Een spannende en intrigrerende roman.

Tweemaal beloond met de Booker Prize en met de Nobelprijs bovendien, hetgeen zeer uniek is, is J.M. Coetzee. Ook zijn werk is beïnvloed door de politieke realiteiten van zijn land Zuid-Afrika. In the Heart of the Country (1977), The life and times of Michel K. (1983) en Disgrace (1999) gaan over de politieke chaos, geweld, het grote verschil tussen stad en platteland, woede en schaamte. Het zijn niet bepaald vrolijke romans, maar ze tonen op intrigrende wijze een werkelijkheid die nou eenmaal niet zo mooi is. Verder terug in de geschiedenis gaat Waiting for the barbarians (1977), een dagboek van een magistraat van het Britse Rijk die in aanraking komt met de autochtone bevolking van het land. Zal hij een trouw dienaar blijven van het Rijk?

Ben Okri werd in 1959 geboren in Nigeria. Hoewel hij een groot deel van zijn leven in Engeland heeft doorgebracht, is zijn werk doordrongen van Afrika. Zijn doorbraak kwam in 1991 met The famished road. Het maakte hem wereldberoemd, en in Nederland verscheen er zelfs een toneelbewerking van: De hongerende weg. Het boek speelt zich af in rondom het jongetje Azaro. Hij leeft enerzijds in het net onafhankelijk geworden Nigeria, anderzijds in een wereld vol geesten, die voor hem net zo werkelijk is. Een aangrijpende, mooie roman, die drie jaar later een opvolger kreeg: Songs of enchantment. In 1998 was de trilogie over Azaro compleet met Infinite Riches. Een boek dat zich veel meer in de realiteit afspeelt is Dangerous Love (1996), over een man wiens liefde voor een vrouw even uitzichtloos is als de situatie van het door burgeroorlog verscheurde Nigeria.

Het leven in Afrika vanuit het perspectief van de vrouw: daarover schrijft Buchi Emecheta uit Nigeria. Haar titels laten dat al meteen zien: Second class citizen (1974), The joys of motherhood (1979), The slave girl (1977)en The rape of Shavi (1983) zijn voorbeelden hiervan.

Patricia Grace werd geboren in 1937 in Nieuw-Zeeland. Haar vader is een Maori. In haar werk neemt het leven van de Maori een belangrijke plaats in. Bijvoorbeeld in Potiki (1994). Het leven van een Maori-nederzetting wordt wreed verstoord wanneer een project-ontwikkelaar de grond opkoopt. Door de ogen van een helderziend kind zien we de angst van het dorp voor verlies van hun oude leven en het worstelen met enerzijds hun harmonieuze, mythische normen en waarden en anderzijds de oprukkende moderne wereld.

Ideeën voor je profielwerkstuk

Je kunt natuurlijk ook voor je profielwerkstuk iets met wereldliteratuur in het Engels doen! De meeste van bovenstaande schrijvers, halen hun inspiratie uit de politiek-culturele realiteit in hun land. Je zou zo'n realiteit uit kunnen kiezen en daar je profielwerkstuk over kunnen schrijven. Bijvoorbeeld over de apartheid, of over de situatie in Zuid-Afrika na de apartheid. Of over het leven in Afrika: hoe het er is voor vrouwen, over de tegenstelling tussen platteland en stad of over het vele geweld. Of misschien wil je wel je profielwerkstuk schrijven over de Maori.

Het is dan interessant om een beeld te schetsen van het onderwerp dat je hebt uitgekozen aan de hand van feit en fictie. Je zult goed in de gaten moeten houden, dat je een roman niet kunt gebruiken als objectieve bron van de feiten. Maar je kunt hem wel degelijk gebruiken als je de vraag stelt: welk beeld geeft  Buchi Emecheta van het leven van de vrouw in Nigeria? Om maar een voorbeeld te noemen. Je kunt dan eerst een hoofdstuk wijden aan het leven van de vrouw in Nigeria zoals dat volgens de (wetenschappelijke) literatuur eruit ziet. Daarna kun je één of twee boeken van Emechta bespreken om te kijken welk beeld zij schetst. In het derde hoofdstuk kun je dan onderzoeken of de twee beelden overeenkomen. Heeft de schrijfster een goed beeld geschetst, of heeft ze het gedramatiserd of juist gerelativeerd? En waarom heeft ze dat gedaan denk je, en wat vind jij daarvan?

Het bovenstaande is maar een voorbeeld. Je kunt dit idee ook toepassen op andere schrijvers, maar je kunt natuurlijk ook helemaal zelf iets bedenken. Mogelijkheden genoeg dus!

Heb je vragen over dit onderwerp of over je opzet van je profielwerkstuk? Mail dan naar alfsteunpunt@rug.nl.