Frits Zernike (1888-1966)

Frits Zernike werd in 1888 geboren in Amsterdam. Hier studeerde hij scheikunde en in 1913 werd hij assistent in Groningen bij de astronoom J.C. Kapteyn. In 1915 werd hij hier lector in de wiskundige natuurkunde en in 1920 hoogleraar in de theoretische natuurkunde.

In de jaren dertig kreeg Zernike belangstelling voor de fysische optica, wat heeft geleid tot zijn ontdekking van de faseontrastmethode en zijn uitvinding van de fasecontrastmicroscoop.

Met Amerikaanse optica-specialisten en de firma Zeiss ontwikkelde Zernike een microscoop met een kleurfasecontrast. Hiermee worden de structuren van een preparaat contrastrijker, dus beter zichtbaar.

Voor zijn wetenschappelijk werk op verschillende gebieden van de natuurkunde heeft Zernike naast de Nobelprijs die hij in 1953 voor de fasecontrastmicroscoop kreeg, talrijke wetenschappelijke onderscheidingen, erelidmaatschappen en eredoctoraten verworven in binnen- en buitenland.