A closer look at the anatomy of spiral galaxies

Anatomie van spiraal-sterrenstelsels beter in beeld

Het eerste gedeelte van het proefschrift van Stephan Peters gaat over de donkere materie halo. Donkere materie is een voor de wetenschap onbekende stof die volledig onzichtbaar is. Alleen door de invloed van zwaartekracht op andere objecten, zoals melkwegstelsels, weten we van het bestaan er van. In zijn onderzoek keek Peters in detail naar de vorm van donkere materie halos rondom melkwegstelsels. Hij toonde aan dat er naast de donkere materie ook veel meer normale materie is in de vorm van neutraal waterstof. De vorm van de halos varieerde per stelsel. Het blijft onduidelijk of hoe fysisch dit resultaat is, zegt hij. ‘Onderzoek naar een onzichtbare stof vereist vele aannames. In mijn proefschrift ga ik daar uitgebreid op in.’

Het tweede onderwerp betreft de rand van de stellaire schijf. In de jaren zeventig is aangetoond dat de schijf van sterren in melkwegstelsels niet geleidelijk verdund, maar een rand heeft waar voorbij er nog maar weinig sterren zijn. Dit werd ontdekt in stelsels die we van opzij kunnen zien. De meeste stelsels zien we echter van boven. De rand werd in deze stelsels nooit duidelijk waargenomen. In zijn proefschrift laat Peters zien dat de rand van sterrenstelsels rafelig is. Alleen met zeer hoge-kwaliteitsdata in combinatie met de nieuwe software die Peters ontwikkelde, is het mogelijk om deze randen daadwerkelijk te zien.

Het onderzoek van Stephan Peters werd verricht aan het Kapteyn Instituut van de RUG. Na afronding van het onderzoek is Peters gaan werken bij Deloitte als Consultant Advanced Analytics.