Water and wildlife in the Serengeti-Mara ecosystem

Water voor de grazers op de Afrikaanse savanne

Emilian Kihwele onderzocht op de Afrikaanse savanne welk effect de afnemende beschikbaarheid van oppervlaktewater op heeft op grote grazers. Ondertussen ontdekte hij dat het minimale vochtgehalte van mest een gemakkelijk te meten index van de waterbehoefte is van.

Oppervlaktewater is een belangrijke hulpbron voor de bescherming van dieren in het wild en de verspreiding in ruimte en tijd ervan is belangrijk voor het begrijpen van de verspreiding en diversiteit van grote herbivoren in savanne-ecosystemen. De voortdurende achteruitgang van het oppervlaktewater in deze ecosystemen vormt een bedreiging voor grote hoeveelheden hoefdieren en het gebruik van het landschap. Maar hoe veranderingen in oppervlaktewater grote herbivoren zullen beïnvloeden, is onvoldoende onderzocht. Kihwele kwantificeerdde oorzaken van veranderingen in oppervlaktewater in het Serengeti-Mara ecosysteem en hoe deze veranderingen in oppervlaktewater invloed hebben op de verspreiding en samenstelling van grote herbivoren gemeenschappen. Hij onderzocht hoe vuur en begrazing door vee van invloed zijn op de beschikbaarheid van oppervlaktewater en vervolgens op het gebruik van het landschap door wilde herbivoren. Bovendien kwantificeerde hij de waterbehoefte van hoefdieren met behulp van zes functionele eigenschappen die verband houden met waterverlies. Hij ontdekte dat menselijke activiteiten stroomopwaarts en buiten het beschermde gebied tussen 1972 en 2018 de snelheid van water afvoer voor de Mara-rivier hebben veranderd, terwijl het gebrek aan menselijke activiteiten in de Serengeti de hydrologische eigenschappen van de Mbalagetirivier heeft behouden. Bovendien nam Kihwele een breed scala aan waterbehoeften waar bij hoefdieren met twee grote groepen waterafhankelijke en onafhankelijke soorten. Verder laat zijn studie zien dat elk functioneel kenmerk onafhankelijk kan worden gebruikt om de waterbehoefte te voorspellen en dat met name het minimale vochtgehalte van mest een gemakkelijk te meten index van de waterbehoefte is. Belangrijk is dat hij met succes heeft aangetoond dat de waterbehoefte een nieuwe dimensie geeft aan de verdeling van niches door grazende hoefdieren, onafhankelijk van de lichaamsgrootte.

Proefschrift: http://hdl.handle.net/11370/46fc8f97-2148-4078-bcfc-6ba2379305c7