Family matters: the role of trade-offs in shaping human life-histories and health
De rol van wisselwerkingen tussen levensloop en gezondheid
Alle organismen worden geboren en zullen sterven, maar de reis varieert enorm. De theorie van de levensgeschiedenis (“life-history”) stelt dat deze diversiteit deels gevormd wordt door bepaalde afwegingen; bijvoorbeeld tussen langer leven of meer nakomelingen krijgen. Echter begrijpen we onvoldoende hoe deze afwegingen vorm geven aan sommige van de belangrijkste uitkomsten, zoals levensduur.
Om dit te onderzoeken heeft Euan Young drie unieke datasets van mensen gebruikt. Ten eerste heeft Young, door historische Zwitserse data, weinig bewijs gevonden dat “life-history” afwegingen limiterend zijn voor familiegrootte, ondanks hoge geboortecijfers in deze pre-industriële bevolking, en ondanks het gebrek aan bewijs voor samenwerking tussen broers/zussen.
Verder, met historische Finse data, vond Young dat de familiegrootte een afweging kan zijn ten koste van de levensduur van de moeder, vooral bij ongunstige omgevingsfactoren. Dit toont een potentiële factor die vorm geeft aan menselijke levensduur, echter is het onduidelijk of deze afwegingen nog steeds relevant zijn in moderne(re) bevolkingen.
Verder vond hij dat bepaalde genetische factoren, die vorm geven aan tijd tot volwassenheid en tijd tot geboorte van het eerste kind, niet gerelateerd waren met de genetische aanleg om borstkanker te krijgen. Dit suggereert dat “life-history” afwegingen niet hebben geleid tot genen die onderliggend zijn aan deze ziekte. Meer werk zal uitgevoerd moeten worden om het onderzoek naar de rijkheid van menselijke diversiteit verder te brengen. Dit proefschrift toont dat de toepassing van rigoureuze en nieuwe methodes kan leiden en belangrijke inzichten kan genereren over de factoren die onze reis vormgeven, van de kribbe tot de kist.