1. Nano: de technologie van de toekomst

Zonnebrandcrème, geheugenchips in smartphones, sportsokken - zomaar een paar producten die gemaakt kunnen zijn met nanotechnologie. Wetenschappers aan de Rijksuniversiteit Groningen werken aan de nanotechnieken van de toekomst: van nanomotoren en plastic zonnecellen tot nanomedicijnen.

Een nanometer is een miljardste meter. Eigenlijk is dat nauwelijks te bevatten. Een hoofdhaar is al snel tachtigduizend nanometer dik. Een mier van een paar millimeter zou je een miljoen keer moeten verkleinen om op enkele nanometers uit te komen. Ter vergelijking: zou je diezelfde mier een miljoen keer vergroten dan staat er opeens een insect met een lengte van vier kilometer voor je neus. Juist die kleine schaal maakt nanowetenschap interessant.

Praktische toepassingen

Nanodeeltjes gedragen zich heel anders dan grotere deeltjes van dezelfde stof. Zo zijn nanogouddeeltjes helemaal niet goudkleurig maar rood, en kopernanodeeltjes verliezen hun buigzaamheid die je gewend bent van een normale koperdraad. In zonnebrandcrème zitten titaniumdioxide nanodeeltjes: ze blokkeren schadelijke UV-stralen en vormen zo’n dun laagje dat de crème doorzichtig is en dus geen witte waas achterlaat. Zilveroxide nanodeeltjes werken bacteriedodend. Handig in sportsokken: ze gaan een stuk minder naar zweet stinken. Zomaar twee producten die al een tijd op de markt zijn, maar in de nanowetenschap valt vooral nog heel veel te ontdekken. Aan de Rijksuniversiteit Groningen doen verschillende groepen dan ook onderzoek binnen dit vakgebied. Met nanotechnologie kun je namelijk heel wat meer dan alleen zonnebrandcrème of sokken maken!

 

Lees verder over het gebruik van een nanomotor...