De ZEBRA, de eerste computer van de RuG

In 1958 kreeg de RuG haar eerste echte computer. Daarmee liep Groningen weliswaar wat achter op Mathematisch Centrum in Amsterdam, dat in 1952 al beschikte over de ARRA I, de eerste in Nederland gebouwde computer, maar de vreugde was er niet minder om. De ZEBRA (Zeer Eenvoudige Binaire Rekenautomaat, gemaakt door W.L. van der Poel van de PTT) kon in 1959 in gebruik genomen worden. 
 

De opleiding Informatica bestond op dat moment nog niet aan de RuG en de computer was dan ook eigendom van het Mathematisch Instituut, toen nog gevestigd aan de Reitdiepkade. Voor de komst van de ZEBRA moesten de wiskundigen alle berekeningen met handrekenmachines, die bediend moesten worden met een zwengel, doen. Vergeleken met de computers van tegenwoordig is de ZEBRA natuurlijk enorm primitief, de in- en uitvoer ging bijvoorbeeld via een ponsband (een papieren rol met coderingen via gaatjescombinaties) en grotere berekeningen vergden al snel tientallen meters papier. Het is dus moeilijk om je voor te stellen dat deze computer destijds toch een gigantische vooruitgang was!